Oliver Bearman prijst Ferrari voor cruciale rol in zijn ontwikkeling: "Het heeft me gevormd tot wie ik nu ben"

Oliver Bearman heeft teruggeblikt op de periode waarin hij als tiener naar Italië verhuisde om zich aan te sluiten bij de Ferrari Driver Academy. Volgens de Haas-coureur was die stap bepalend voor zijn ontwikkeling, zowel als coureur als persoon.

Bearman maakte in 2024 op achttienjarige leeftijd onverwacht zijn Formule 1-debuut voor Ferrari tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Inmiddels rijdt hij zijn tweede volledige seizoen voor Haas, maar de Brit benadrukt dat Ferrari een grote rol heeft gespeeld in zijn snelle groei.

Bearman vertelde dat hij bij zijn verhuizing naar Italië nog lang niet klaar was voor alles wat op hem afkwam. "Als ik terugkijk naar de persoon die ik was toen ik naar Italië verhuisde, op mijn zestiende of misschien zelfs nog iets jonger, dan was ik eigenlijk niet klaar voor wat de wereld me zou brengen." Toch ziet hij die periode als een van de belangrijkste ervaringen uit zijn leven. "Het was geweldig om meteen in het diepe te worden gegooid. Ik verhuisde naar een nieuw land zonder de taal te spreken. Ik wist dus dat ik snel Italiaans moest leren als ik mijn pizza en pasta wilde bestellen."

De jonge Brit woonde in Maranello, waar hij grotendeels op zichzelf was aangewezen. "Maranello is een mooie plaats, maar het is vrij rustig. In de weekenden gebeurde er niet veel en ik kende er eigenlijk niemand. Ik moest mezelf zien te vermaken. Toen ik eenmaal een auto had en overal naartoe kon rijden, gaf dat me een enorm gevoel van vrijheid."

Volgens Bearman dwong die situatie hem om sneller volwassen te worden dan veel leeftijdsgenoten. "Ik moest heel snel opgroeien. Ik werd voortdurend omringd door volwassenen: engineers, monteurs, trainers en soms andere coureurs. Daardoor moest ik mezelf aanpassen aan hun niveau." Zijn ontwikkeling kwam vervolgens in een stroomversnelling terecht. "Ik kreeg mijn eerste test, daarna mijn eerste vrije training en ineens ging alles ontzettend snel. Slechts zes maanden na mijn eerste test reed ik mijn eerste Formule 1-race. Het was gek, maar op een positieve manier."

Bearman is ervan overtuigd dat Ferrari hem de juiste begeleiding gaf om zich professioneel te ontwikkelen. "Die verhuizing en de structuur die Ferrari me bood, hebben me echt gevormd tot de persoon die ik vandaag ben." De resultaten lijken die woorden te ondersteunen. Bearman eindigde vorig seizoen al vóór teamgenoot Esteban Ocon in het kampioenschap en kent ook in 2026 een sterk seizoen. Na zeven raceweekenden staat hij elfde in het WK met achttien punten, terwijl Ocon zestiende staat met drie punten.