In de bres voor Oscar Piastri tegen kritiek van Nico Rosberg en Villeneuve

De Australische Supercars-coureur James Courtney heeft het opgenomen voor McLaren-coureur Oscar Piastri nadat Nico Rosberg en Jacques Villeneuve hadden gesteld dat zijn aanzien in de paddock dit seizoen is gedaald.

Piastri staat slechts vijf punten achter zijn teamgenoot en regerend wereldkampioen Lando Norris, maar na de Grand Prix van Spanje zetten Rosberg en Villeneuve vraagtekens bij zijn vorm. Op een zondag waarop Norris het podium pakte, eindigde Piastri als vijfde, op een halve minuut van zijn teamgenoot.

Rosberg liet zich na afloop uit over de situatie van Piastri. "Het loopt de laatste tijd niet lekker voor hem. Zijn marktwaarde is de afgelopen weken en maanden flink gedaald", aldus Rosberg. Villeneuve voegde toe dat vrijwel niemand het nog over Piastri heeft, en dat in een tijdsbestek van hooguit een half jaar.

Courtney was het allerminst eens met dat oordeel over zijn landgenoot. "Ik vind het een nogal harde samenvatting van zijn seizoen. McLaren heeft als team niet geschitterd, waardoor het voor hem lastig is om goed voor de dag te komen. Misschien zijn ze er gewoon iets te lang uit", aldus Courtney.

Ook Garth Tander, zesvoudig winnaar in Bathurst, noemde het oordeel merkwaardig en wees erop dat het op slechts één raceweekend berust. Volgens hem hoort Piastri nog altijd thuis in het hypothetische rijtje kandidaten voor het Red Bull-zitje van Max Verstappen, mocht de viervoudig wereldkampioen ooit vertrekken.

Tander gaf zelf antwoord op die hypothetische scenario's. "Zijn naam staat bij elk team bovenaan, mochten ze de kans krijgen om hem te halen. Ik snap dat oordeel totaal niet", aldus Tander.