Vader van Kimi Antonelli waarschuwt WK-leider: "Een fout en alles verandert"

Kimi Antonelli beleeft een droomseizoen in de Formule 1, maar volgens zijn vader Marco is er alle reden om met beide benen op de grond te blijven staan.

De Mercedes-coureur schreef dit seizoen geschiedenis door als eerste coureur ooit zijn eerste vier Grand Prix-zeges op rij te behalen. Bovendien werd de 19-jarige Italiaan de jongste WK-leider ooit in de Formule 1. Dankzij overwinningen in China, Japan, Miami en Canada heeft Antonelli inmiddels een voorsprong van 43 punten opgebouwd op teamgenoot George Russell.

Toch wil zijn vader niet dat de successen naar het hoofd stijgen. “Het is natuurlijk een geweldig moment, maar het is ook gevaarlijk”, vertelde Marco Antonelli. “Omdat we nu bovenaan staan. Maar één fout en je zakt weer terug.” De waarschuwing komt op een moment waarop steeds meer mensen Antonelli als favoriet voor de wereldtitel zien. Russell verklaarde na de Grand Prix van Canada zelfs dat het kampioenschap inmiddels aan Antonelli is om te verliezen.

Volgens Marco brengt dat automatisch extra druk met zich mee. “We praten er veel over, maar uiteindelijk is iedere race weer een nieuw verhaal. We moeten hard blijven werken en stap voor stap vooruitgaan.” Daarbij probeert de familie ervoor te zorgen dat de jonge Italiaan nuchter blijft. “Hij moet met beide voeten op de grond blijven staan. Want zoals ik al zei: het ene moment ben je de ster, het volgende moment ben je de slechtste coureur ter wereld.”

“We doen er alles aan om hem daarmee te helpen omgaan. Maar uiteindelijk is het aan hemzelf om kalm te blijven en te beseffen hoe moeilijk dit allemaal is.” Ondanks de comfortabele voorsprong wil Marco nog absoluut niet vooruitlopen op een mogelijke wereldtitel. “We staan nog maar aan het begin van het kampioenschap en het seizoen is nog erg lang. Niets garandeert dat we het hele jaar in deze positie blijven. We moeten race voor race het maximale eruit halen en daarna zien we wel waar we uitkomen.”

Antonelli zelf probeert de titelgesprekken eveneens af te houden. De Mercedes-coureur benadrukt dat zijn volledige focus ligt op de volgende race. “Eerlijk gezegd denk ik niet aan het kampioenschap. Ik bekijk het race voor race. Het is nog veel te vroeg om over de titel te praten.” De Italiaan beseft dat zijn voorsprong geen reden is om achterover te leunen. “Dat ik nu deze marge heb, betekent niet dat ik kan ontspannen of het rustiger aan kan doen.”

“Integendeel, ik moet mezelf blijven verbeteren en de lat steeds hoger leggen. De concurrentie komt dichterbij en George is ontzettend snel.” Daarom blijft zijn aanpak onveranderd. “Ik wil me vooral op mezelf blijven focussen, genieten van het racen en proberen zo snel mogelijk te rijden.”