Eerste podium binnen, maar Red Bull erkent forse achterstand: "Formule 1 draait uiteindelijk om winnen, maar..."

Red Bull Ford Powertrains heeft toegegeven dat het ondanks een historische mijlpaal met de podiumplek van Max Verstappen nog altijd een flinke achterstand heeft op de top van de Formule 1. Technisch directeur Ben Hodgkinson spreekt zelfs van een "significant" gat naar de voorhoede.

Tijdens de Grand Prix van Canada behaalde Max Verstappen met een derde plaats het eerste podium ooit voor Red Bull Ford als motorleverancier. Op het Circuit Gilles Villeneuve finishte de Nederlander op ruim elf seconden van racewinnaar Kimi Antonelli en slechts een halve seconde achter Lewis Hamilton.

Voor het project, dat pas vijf jaar geleden vanaf nul werd opgebouwd, betekende het een belangrijk moment. "De Formule 1 draait uiteindelijk om winnen, maar deze eerste podiumplaats met onze eigen krachtbron is absoluut iets om te vieren", aldus Hodgkinson. Volgens de Brit is het bijzonder dat Red Bull Ford zich inmiddels kan meten met gevestigde namen uit de autosport en auto-industrie. "Red Bull Ford Powertrains is een nieuwkomer die het opneemt tegen enkele van de grootste namen in de autosport. Dat we nu vooraan kunnen meestrijden, is iets waar het hele team trots op mag zijn."

De podiumfinish kwam na een moeizame start van het nieuwe tijdperk. In Australië en China kampte Red Bull Ford nog met betrouwbaarheidsproblemen, terwijl ook de RB22 niet altijd eenvoudig bleek voor Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar. Na vijf races staat Red Bull vierde in het constructeurskampioenschap met 57 punten. Daarmee bedraagt de achterstand op koploper Mercedes inmiddels 162 punten.

Toch heeft de nieuwe krachtbron sinds de wintertests indruk gemaakt. Vooral gezien het feit dat Red Bull het moet opnemen tegen ervaren fabrikanten als Mercedes en Ferrari, wordt de ontwikkeling van het project als veelbelovend gezien. Later dit seizoen krijgen motorfabrikanten via het nieuwe ADUO-programma extra ontwikkelingsmogelijkheden. Verwacht wordt echter dat Ferrari, Audi en Honda daar meer voordeel uit zullen halen dan Red Bull Ford, dat volgens velen al dichter bij de top zit dan vooraf werd gedacht.

Ondanks het eerste podium blijft Hodgkinson realistisch over de huidige situatie. "Er is nog een lange weg te gaan en we weten dat de achterstand op de koplopers aanzienlijk is." Wel ziet hij duidelijke vooruitgang. "We leren snel, bouwen steeds meer kennis op en ontwikkelen ons in de juiste richting." Het uiteindelijke doel blijft onveranderd. "We kijken uit naar de komende races terwijl we blijven werken aan onze ontwikkeling en jagen op onze eerste overwinning in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1."

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Filmpje: Verstappen-gekte



Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife



De Red Bull Mercedes van Max Verstappen



In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"



Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari