Tijmen van der Helm pakt eerste IMSA-zege; Heinrich herovert Laguna Seca met sensationele inhaalactie in slotronde

MONTEREY – Het leek er lange tijd op dat Cadillac zijn machtsvertoon zou bekronen met de overwinning tijdens de IMSA WeatherTech SportsCar Championship-sprintrace op Laguna Seca. Het Amerikaanse merk had het tempo stevig in handen en controleerde ogenschijnlijk de wedstrijd. Maar zoals zo vaak in de autosport: reken Porsche nooit te vroeg af.

De privé-ingeschreven #5 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports, met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich achter het stuur, ging als glorieuze overall winnaar over de eindstreep in Laguna Seca!

Slotfase spektakel
De privé-ingeschreven Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports, met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich achter het stuur, zorgde voor een ware sensatie. In de laatste minuten van de twee uur en veertig minuten durende race draaide alles om de 24-jarige Duitser Heinrich. Hij begon zijn opmars met nog 14 minuten te gaan door in bocht 10 overtuigend voorbij te gaan aan de BMW M Hybrid V8 van Philipp Eng en Marco Wittmann voor de tweede plaats. Wat volgde was een bloedstollende laatste ronde: Heinrich ging buitenom langs Earl Bamber in de Cadillac Whelen V-Series.R door de snelle bochten 3 en 4, dook vervolgens binnendoor richting bocht 5 en trok bergop richting de iconische Corkscrew definitief de leiding naar zich toe. Aan de finish bedroeg het verschil slechts 0,758 seconde.

Podium compleet
Bamber, die de auto deelde met Jack Aitken, moest genoegen nemen met plek twee. De BMW van Wittmann en Eng eindigde op 3,343 seconden als derde, vlak voor de sterk teruggekomen Acura ARX-06 van Tom Blomqvist en Colin Braun. Toch ging alle aandacht na afloop uit naar één man: Laurin Heinrich!

Onverslaanbaar hier
Opmerkelijk genoeg heeft Laurin Heinrich nog nooit verloren op Laguna Seca. De afgelopen twee jaar won hij al in de GTD PRO-klasse met de opvallende ‘dino’-Porsche 911 van AO Racing. Dit seizoen begon hij als endurancecoureur bij Porsche Penske Motorsport en pakte hij al zeges in zowel het algemeen klassement als de GTP-klasse tijdens de Rolex 24 at Daytona en de 12 uur van Sebring. Dankzij zijn nieuwste triomf leidt Heinrich nu het GTP-kampioenschap met 21 punten voorsprong op Aitken en zelfs 146 punten op zijn Porsche-teamgenoten Felipe Nasr en Julien Andlauer, die als zevende finishten.



Historische mijlpaal
Voor JDC-Miller MotorSports betekende dit de vijfde overwinning in de WeatherTech-klasse en de eerste in het GTP-tijdperk. De laatste zege van het team dateerde uit 2021 in Sebring, toen nog in de DPi-klasse. Teambaas John Church kon zijn geluk niet op: “Het is nog niet volledig doorgedrongen, maar dit is een van onze grootste overwinningen. Vier jaar geleden begonnen we hier zonder echt te weten wat we deden met deze auto. We hebben ons langzaam opgewerkt en de laatste jaren tegen de stroom in gevochten. Dit maakt het extra speciaal.” Hij prees ook zijn coureur: “Het is geweldig dat Laurin erbij is gekomen en ons snelheid en richting heeft gegeven. Wat een dag, ongelooflijk! Ik ben ontzettend blij.”

Magische ronde
De snelheid zat er al langer in bij de Porsche, maar met de komst van fabriekscoureur Heinrich viel alles op zijn plek. “Deze baan ligt me gewoon en ik hou ervan,” zei Heinrich. “Elke keer als ik hier aankom, voelt het speciaal. Het team gaf Tijmen en mij een extreem sterke en goed uitgebalanceerde auto. Onze kracht zat in de banden, vooral in de laatste vier à vijf ronden.” Hij vervolgde: “De strategie werkte perfect. Dat al het harde werk dan samenkomt, is geweldig. We gingen vol gas en dat was alles wat we hadden. Dat het dan in de laatste ronde gebeurt, maakt het een magische dag.”

Grote verrassing
Voor Tijmen van der Helm kwam de overwinning als een complete verrassing: “Het is geweldig. Dertig minuten voor het einde had ik dit totaal niet verwacht. Laurin deed fantastische dingen in de slotfase. Dit is een ongelooflijke dag voor het hele team.”



Cruciale hulp
Laurin Heinrich wees ook op de belangrijke rol van sportscar-veteraan Richard Westbrook, die eerder met deze Porsche reed en nu als adviseur fungeert. “Hij weet precies hoe deze auto aanvoelt. Het is indrukwekkend hoe hij aan de data ziet wat er gebeurt,” aldus Heinrich. “Twee dagen geleden gaf hij me nog een tip over de laatste bocht, die me vandaag hielp bij mijn beslissende actie. Dat is van enorme waarde voor het team.”

Eerlijk gevecht
Bamber reageerde sportief na zijn verloren duel: “Met nog zo’n tien ronden te gaan kwam die nummer 5 ineens opzetten. Toen ik hoorde dat hij een halve seconde per ronde sneller was, wist ik dat het moeilijk zou worden.” Hij vervolgde: “Ik had nog een paar goede momenten in het verkeer, maar hij had aan het einde gewoon meer grip. Ik heb hard en eerlijk gevochten, maar hij kwam erlangs. Het is wat het is, weer een podium en mooi om tegen Laurin te racen. Ik heb hem zien opklimmen binnen Porsche en dit is een speciale overwinning voor hem en het team.”

Ford slaat toe
In de GTD PRO-klasse pakte Ford Racing zijn eerste overwinning van het seizoen. Frederic Vervisch en Christopher Mies trokken aan het langste eind in de Ford Mustang GT3 met startnummer 65. In de GTD-klasse ging de winst naar Wayne Taylor Racing, waar Trent Hindman en Danny Formal de zege veiligstelden met de Lamborghini Huracán GT3 Evo2.

Strategie-chaos
De eerste race van twee uur en veertig minuten dit seizoen groeide uit tot een waar strategisch steekspel. Alle drie de klassen probeerden verschillende tactieken, die pas in de laatste vijftien minuten tot een kookpunt kwamen. Uiteindelijk kwamen er drie nieuwe winnaars bovendrijven nadat het veld volledig was opgeschud door de gevechten op de baan.

Brandstofstress
De koplopers in GTP, GTD PRO en GTD balanceerden allemaal op het randje qua brandstof en energie. In de slotfase ging het dan ook één voor één mis. Tom Blomqvist was de eerste die moest toegeven. In de leidende Acura ARX-06 dook hij de pits in, maar door een relatief lange stop van ruim 36 seconden, terwijl zijn voorsprong slechts 27,8 seconde was, viel hij terug naar de vierde plek.



Mislukte gok
In de GTD-klasse probeerden Callum Ilott en Scott Andrews het op een andere manier. Zij gokten erop om ruim een uur door te rijden zonder pitstop, maar die strategie pakte verkeerd uit. Met nog tien minuten te gaan moesten ook zij alsnog naar binnen, waarmee hun winstkansen in rook opgingen.

Late pitstops
In GTD PRO wachtten meerdere toppers tot het allerlaatste moment. Nick Tandy, Alexander Sims, Ben Barnicoat en Connor De Phillippi stelden hun pitstop uit tot de slotminuten. De Phillippi opende de reeks stops met nog acht minuten te gaan, gevolgd door de rest een ronde later. Daarmee lag de strijd weer volledig open.

Beslissende duels
Na alle pitstops draaide alles om de actie op de baan. Vooraan greep Laurin Heinrich zijn kans door Earl Bamber te passeren. In GTD PRO hield Vervisch knap stand onder druk van Nicky Catsburg in de Corvette. En in GTD profiteerde Hindman optimaal van het verkeer: hij kreeg vrije baan doordat de algemene leider precies tussen hem en zijn concurrenten reed. Zo viel alles in de slotfase perfect op zijn plek voor de uiteindelijke winnaars.

Op naar Detroit
De volgende race in het kampioenschap staat gepland voor 29 en 30 mei in Detroit: de Chevrolet Detroit Sports Car Classic, een 100 minuten durende stratencircuitrace voor de GTP- en GTD PRO-klassen.

Klik hier voor de uitslag van de IMSA WeatherTech SportsCar Championship-sprintrace Laguna Seca verreden op zondag 3 mei 2026

#4 Corvette Z06 GT3.R van Nicky Catsburg en Tommy Milner bij de start van de race.

De privé-ingeschreven #5 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports, met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich achter het stuur, ging als glorieuze overall winnaar over de eindstreep in Laguna Seca!

Laurin Heinrich was uitzinning van vreugde na zijn spectaculaire inhaalacties in de laatste ronde, waarmee hij op spectaculaire wijze de overwinning pakte!

De privé-ingeschreven #5 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports, met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich achter het stuur, ging als glorieuze overall winnaar over de eindstreep in Laguna Seca!

De privé-ingeschreven #5 Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports, met Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich achter het stuur, ging als glorieuze overall winnaar over de eindstreep in Laguna Seca!

Renger van der Zande behaalde de vijfde plaats, hier gefotografeerd tijdens de handtekeningensessie voorafgaand aan de race.





Foto’s: IMSA