Cadillac schittert thuis in Detroit terwijl Bamber pole pakt; Renger van der Zande op P3 + UITSLAG

DETROIT - General Motors beleefde vrijdag een uitstekende dag in eigen huis tijdens de Chevrolet Detroit Sports Car Classic. Op het stratencircuit langs de rivier in Detroit veroverden zowel Cadillac als Corvette de poleposition in hun respectievelijke IMSA-klassen. Earl Bamber was met zijn Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R de snelste man van het veld en verzekerde zich van de poleposition in de Grand Touring Prototype (GTP)-klasse. In de GTD PRO-categorie was het Alexander Sims die Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports naar de eerste startplek loodste.

Gekwalificeerd als derde: de #93 Acura Meyer Shank Racing with Curb Agajanian Acura ARX-06 van Nick Yelloly en Renger van der Zande.

Razendsnel
Bamber had tijdens de trainingen al laten zien dat hij zich uitstekend thuis voelde op het 2,6 kilometer lange stratencircuit. De Nieuw-Zeelander was in beide vrije trainingen de snelste en zette die snelheid vervolgens om in de poleposition. Met nog ruim vier minuten te gaan in de kwalificatie dook hij als snelste onder het oude ronderecord van Nick Tandy. Zijn tijd van 1.05,313 betekende een gemiddelde snelheid van ruim 145 kilometer per uur en was voldoende om het bestaande record van 1.05,390 uit de boeken te rijden. In totaal reden vijf coureurs sneller dan één minuut en zes seconden.

Vroege afloop
De tijden hadden mogelijk nog scherper kunnen worden, maar de sessie werd voortijdig stilgelegd. Felipe Nasr schoot met zijn Porsche 963 in de eerste bocht rechtdoor, waarna teamgenoot Kevin Estre in een poging een aanrijding te voorkomen de muur raakte. Door dat incident eindigde de kwalificatie eerder dan gepland.

Louis Deletraz pakte met een tweede Cadillac de tweede startplaats, voor Nick Yelloly, teamgenoot van Renger van der Zande, in de Acura ARX-06 en Marco Wittmann in de BMW M Hybrid V8.

Eerste keer
Voor Earl Bamber betekende het zijn derde poleposition in de IMSA-racerij, maar zijn allereerste in de prototypecategorie. „Het is tot nu toe een geweldig weekend geweest”, vertelde Bamber. „Ik hield van het oude circuit op Belle Isle, maar zodra ik hier reed voelde het direct goed. Daarom besloten we dit weekend iets anders te doen en mij de kwalificatie te laten rijden. Het is fantastisch om mijn eerste GTP-pole te pakken.”

Ook het feit dat Cadillac en Corvette juist in Detroit uitblonken, maakte het extra bijzonder. „De auto was het hele weekend fantastisch. Natuurlijk is het geweldig dat Cadillac pole pakt tijdens onze thuisrace en dat Corvette dat ook doet met Simmsy. Hopelijk kunnen we vooraan blijven rijden, uit de problemen blijven en de controle houden. Maar we weten allemaal dat deze race door de jaren heen vaak voor verrassingen heeft gezorgd.”



Lastig circuit
Het stratencircuit in hartje Detroit bleek opnieuw verraderlijk. Tijdens de trainingen werden liefst veertig incidenten geregistreerd waarbij coureurs spinden of gebruik moesten maken van uitloopstroken. Tijdens de kwalificatie bleef het echter relatief rustig, totdat de twee Porsche Penske-coureurs in de slotfase problemen kregen. Daardoor moeten zij zaterdag vanaf de achtste en tiende startplaats vertrekken in het elf auto's tellende GTP-veld.

Titelstrijd
Ook de Porsche van het team JDC-Miller MotorSports, bestuurd door Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich, kende geen ideale kwalificatie. Het duo start vanaf de laatste plaats in de klasse, maar bewees eerder dit seizoen al dat een inhaalrace mogelijk is door vanuit de achterhoede te winnen op Laguna Seca.

Heinrich arriveerde als leider in het kampioenschap in Detroit, maar Bamber en teamgenoot Jack Aitken zijn bezig aan een indrukwekkende reeks. Na twee overwinningen aan het einde van vorig seizoen begonnen zij 2026 met vier opeenvolgende podiumplaatsen. Aitken stond voorafgaand aan het weekend tweede in de titelstrijd en verkleinde zijn achterstand dankzij de poleposition verder.

Vertrouwen groot
Binnen het Cadillac-team heerst dan ook volop vertrouwen. „We hebben binnen het team een soort motto”, legde Bamber uit. „Als je voortdurend op de deur blijft kloppen en steeds bij de eerste twee of drie zit, gaat die deur uiteindelijk open.”

De Nieuw-Zeelander weet echter dat succes in IMSA nooit vanzelfsprekend is. „We racen tegen geweldige teams. Het is nooit eenvoudig om zo'n race te winnen, maar we starten vooraan en hopen de wedstrijd te kunnen controleren.” Met een glimlach besloot hij: „We moeten gewoon ons eigen ding blijven doen. Vandaag hebben we het omgezet in poleposition. Morgen zullen we zien of dat opnieuw lukt.”

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie van de Chevrolet Detroit Sports Car Classic



Foto’s: Acuranews