CS Competition-oprichter Sam Claes nog altijd snel en warmt zich op voor de SKUSA SuperNationals in Las Vegas

MARIEMBOURG – Acht maanden had hij niet getraind en toch reed kartpiloot Sam Claes zo naar het podium tijdens de zesde ronde van de GK4 Kart Series. De 33-jarige teambaas van CS Competition uit Peer werd zondag op het circuit van Mariembourg knap tweede in de KZ2-klasse. Daarmee bewees hij met name aan zichzelf dat hij op de goede weg is voor de SKUSA SuperNationals in Las Vegas. “Bij de Super Nationals komen alle grote namen en wereldkampioenen samen."

“Weer P2, daar kan ik tevreden mee zijn”, blikte Sam terug na de podiumceremonie. Al was hij deze keer iets frisser na de race dan de vorige keer. “In Kerpen had ik van tevoren maar één testdag gehad en ben ik daarna gelijk de wedstrijd ingerold. Daar ben ik toen ook tweede geworden. Dit was een hele goede prestatie, vond ik. Voor mij was het acht maanden dat ik voor het laatst in de stoel had gezeten, want ik was echt druk met mijn team. Ik heb drie maanden spierpijn gehad.”

Dat het in Mariembourg ook zo goed uitpakte, kwam niet vanzelf. Voorafgaand aan de wedstrijd in Mariembourg had de snelle Vlaming deze keer drie dagen getraind om meters te maken. “Dat heeft me geholpen met de prestatie die ik vandaag heb neergezet”, legde hij uit.

De tweede plaats paste in een vertrouwd beeld, want Sam is het wel gewend, vooraan meedoen. Ook vertrouwd in de KZ2-klasse is zijn vaste rivaal. “Gil (Mertens, red.) en ik rijden al vijftien jaar tegen elkaar en we zijn nog altijd aan elkaar gewaagd. De ene keer is hij iets sneller, de andere keer ben ik iets sneller. Hij trekt mij naar een hoger niveau, ik trek hem naar een hoger niveau.”

Dat ze allebei nog zo vooraan rijden, maakt het voor Sam extra mooi. “In de KZ2-klasse zijn wij twee de oudsten van het veld, en we kunnen nog altijd laten zien dat we op deze leeftijd één en twee kunnen rijden.”

Behalve zelf racen runt Sam sinds dit jaar zijn eigen team, CS Competition, waarmee hij een week eerder op twee fronten tegelijk actief was. Zo racete hij met zijn rijders zowel in Mariembourg (IAME Series Benelux) als in Wackersdorf (DKM). “Ik heb dit jaar zes dubbele raceweekends gehad waarbij ik mijn team heb moeten splitsen, en op beide vlakken is dat heel goed verlopen.”

In de DKM werd zijn rijder Manuel Kastel derde. “Vice-kampioen worden is helaas net niet geluk”, stelde Sam. “In Ampfing hebben we een slecht weekend gehad. Daar hebben we het kampioenschap uit handen gegeven. Maar ik ben heel tevreden over de snelheid die we hebben laten zien. Het materiaal was altijd perfect en de motoren van Sani waren gewoon supergoed.”

Die solide structuur in zijn team schrijft Sam voor een groot deel toe aan de mensen om hem heen. “Ik heb een nieuwe monteur erbij: Kevin Hoens. Hij staat dag en nacht voor me klaar, helpt me in de werkplaats en heeft me geholpen om structuur te brengen in mijn team”, verduidelijkte hij. “Door die goede structuur komen nu ook de goede resultaten. Ook Ramon Rietveld en Cees Muijs, fabrieksrijder bij Sodikart, hebben mij naar een hoger niveau gebracht.”

Door de prestaties groeit het rijdersbestand van CS Competition intussen gestaag. Bovendien blijft het team volop verbeteren. Zo is CS Competition ook voor de Junior-karts overgestapt op Sodikart, waarvan Sam verdeler is in België. “Het is een winnende kart, maar we hebben nog altijd werk aan de rijders”, zei hij. “De rijdersbegeleiding staat bij ons op één. Dat vind ik heel belangrijk, dat brengt ook een mooie toekomst.”

Zelf heeft hij voor het slot van zijn seizoen nog een bijzonder doel. Over een maand reist Sam af naar Las Vegas voor de SKUSA SuperNationals waar hij in de KZ Master-klasse gaat meedoen. “Het kan zijn dat dit het laatste jaar KZ Master is, dus ik wil de kans met twee handen nemen”, toonde hij zich strijdbaar. “Bij de Super Nationals komen alle grote namen en wereldkampioenen samen. Als ik daar in de top drie kan eindigen, ben ik heel tevreden. Maar eigenlijk telt voor mij maar één ding, en dat is P1!”

Sam Claes bedankt Sodikart, Sani Competition, de motortuners van Sani en BRS, Kevin Hoens, Ramon Rietveld, Cees Muijs, Kevin Moens, Kevin Lemmens, Dennis Raaijmakers, alle mechaniekers die dag en nacht voor hem klaarstaan, zijn vriendin en zijn dochtertje.