Waarom Mercedes niet voor Esteban Ocon koos: "Persoonlijk doel matcht niet altijd met doel van het team"

Esteban Ocon werd lange tijd genoemd als de coureur naast Lewis Hamilton bij Mercedes in 2020. Uiteindelijk koos de teamleiding van het Mercedes Formule 1-team voor het verlengen van het contract met Valtteri Bottas. Teammanager Toto Wolff legt de keuze nu uit.

“Om hem tegenover Hamilton, die al zeven jaar bij Mercedes zit, te zetten en bovendien op de piek van zijn carrière zit, is niet goed voor Ocon. Vooral na een jaar afwezig te zijn geweest”, aldus Wolff tegenover Speed Week. “Het mag misschien een gaaf verhaal zijn en hij had het waarschijnlijk ook goed gedaan, maar hij zou natuurlijk niet de eerste en enige jongen zijn, die het goed doet naast een superster, zoals Lewis Hamilton zelf ooit deed.”

Daarbij spreekt Wolff over de Lewis' periode in 2007 toen de Brit plaatsnam naast Fernando Alonso bij McLaren. “Coureurs hebben tijd nodig”, zei de Mercedes-teambaas. “En ik wil zijn carrière niet op het spel zetten en waarbij ook het risico aanwezig is dat hij er alles aan zal doen om Lewis te verslaan. Dat was het kritieke punt.” Toto Wolff wil dan ook niet de harmonieuze relatie tussen Hamilton en Bottas verstoren en gaf daarom de voorkeur aan de Fin, in plaats van een Nico Rosberg-achtige clash met Ocon te creëren.

“Wanneer je coureurs moet managen, moet je je bewust zijn van het feit dat ze hun dromen realiseren en hun hoofddoel is om de titel te winnen”, aldus de teammanager van Mercedes. “Dit kan tot spanningen leiden, omdat deze doelen niet altijd matchen met de teamdoelen. Maar ik ben er echt trots op dat we door de jaren heen altijd in staat waren om goede coureurs achter het Mercedes-doel te krijgen, om daarmee een van de bekendste sportteams wereldwijd te worden.”