Allan McNish - Audi F1: "“Het is teleurstellend om voor de tweede race op rij in de laatste ronde de punten mis te lopen"

Het Audi Revolut F1 Team vocht zich door een chaotische Grand Prix van Bahrein in Maleisië, maar liep in de allerlaatste ronde een punt mis. Nico Hülkenberg finishte net buiten de top tien als elfde, terwijl Gabriel Bortoleto als achttiende over de finish kwam.

Het Sepang International Circuit werd vlak voor de start geteisterd door een tropische regenbui, waardoor de start van de race werd uitgesteld. Toen de wedstrijd eenmaal op gang kwam, koos het veld verdeeld voor verschillende banden: de helft van de coureurs startte op intermediates, terwijl de andere helft op slicks vertrok. Beide Audi Revolut F1 Team-coureurs kozen aanvankelijk voor droogweerbanden, maar schakelden aan het einde van de formatieronde over naar intermediates. Dat bleek een beslissende keuze, waarmee ze flink wat terrein wisten te winnen.

Naarmate de race vorderde, ontpopte Nico zich tot een serieuze kandidaat voor punten en reed hij in de slotfase zelfs op de negende plaats. Gabriels race werd daarentegen bemoeilijkt door contact met Carlos Sainz bij de herstart na de eerste Safety Car. Daarbij liep zijn auto schade op en kreeg hij een tijdstraf van tien seconden. Een nieuwe Safety Car, veroorzaakt door de uitvalbeurt van Alex Albon, zorgde in de slotfase voor een volledig open wedstrijd. Bij de daaropvolgende herstart ontstond bovendien nieuwe chaos toen George Russell en Lando Norris in de problemen kwamen.

Uiteindelijk kon Nico P9 niet vasthouden. In de laatste ronden werd hij gepasseerd door Norris en Arvid Lindblad, waardoor hij genoegen moest nemen met de elfde plaats. Gabriel kwam als achttiende over de finish en bracht zijn beschadigde auto tot aan de finish.

Het team komt komend weekend opnieuw in actie tijdens de Grand Prix van Singapore, de laatste wedstrijd van de Aziatische triple-header.

Allan McNish, Racing Director zei: “Het was een moeilijke race. De weersomstandigheden bij de start bevonden zich precies op de grens, het omslagpunt tussen de verschillende banden, wat ook duidelijk werd door de verdeling tussen slicks en intermediates op de grid. Al tijdens de formatieronde werd voor ons duidelijk dat de intermediates de juiste keuze waren. Daarom maakten we de switch en konden we ons ongeveer terugvechten naar de positie waarin we ons bevonden voordat we in ronde acht opnieuw naar slicks gingen."

“Helaas kwam Gabi in contact met Sainz, waardoor hij schade opliep en een extra pitstop moest maken. Uiteindelijk kreeg hij ook nog een tijdstraf van tien seconden. Daarmee was hij feitelijk uitgeschakeld voor de strijd om de punten. Nico kende daarentegen gedurende de hele race een sterke wedstrijd. Ik denk dat onze strategie en de bandenkeuzes die we maakten de juiste waren. Helaas was het net niet genoeg om ons in de punten te brengen, waarbij Lindblad Nico in de laatste ronde wist te passeren."

“Het is teleurstellend om voor de tweede race op rij in de laatste ronde de punten mis te lopen. We waren het hele weekend competitief, maar we moeten hard blijven werken om dat beetje extra te vinden waarmee we weer in de top tien kunnen komen.”