Toto Wolff verklaart opmars van Kimi Antonelli uit jeugd en onbevangenheid

Mercedes-teambaas Toto Wolff schrijft de opmars van Kimi Antonelli in de Formule 1 vooral toe aan diens jeugd en het ontbreken van druk.

De Italiaan voert het kampioenschap aan met 43 punten voorsprong op teamgenoot George Russell en is daarmee de jongste klassementsleider ooit in de Formule 1. Na een grillig debuutjaar met pieken en een zware dip rijdt hij in zijn tweede seizoen met overtuiging. In de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco veroverde hij pole position.

Dat tweede jaar oogt als een beloning voor het geduld van Mercedes. Volgens Wolff klonk er na de zwakke races van vorig seizoen, waaronder een reeks van negen zonder punten, veel twijfel over de keuze om Antonelli al te laten debuteren. Toch hield de renstal vast aan het plan en kreeg hij de ruimte om te groeien.

Teamgenoot George Russell kende een lastigere zaterdag en kwalificeerde zich als zesde. Wolff weet dat vooral aan een gebrek aan vertrouwen in de auto, niet aan de mentale gesteldheid van de Brit. Zonder grip valt er in Monaco volgens hem weinig te forceren.

Over Antonelli zei Wolff na de kwalificatie: "Vanuit dat oogpunt is zijn jonge leeftijd misschien juist makkelijker. Je denkt er niet te veel over na. Hij heeft weinig te verliezen; hij had nooit verwacht dat hij in deze positie zou zitten en een kampioenschap zou aanvoeren".