Liam Lawson start als derde in Brazilië, maar ziet gemiste kans: "Ik ben gefrustreerd dat ik er niet alles uit heb gehaald"

Liam Lawson heeft ondanks een sterke kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo een dubbel gevoel overgehouden aan zijn zaterdag. De Racing Bulls-coureur kwalificeerde zich als vijfde, maar profiteert van gridstraffen voor George Russell en Charles Leclerc. Daardoor mag hij zondag vanaf de derde startpositie beginnen. Dat evenaart zijn beste startpositie ooit in de Formule 1, maar volgens Lawson had er tijdens de kwalificatie nog meer ingezeten.

De Nieuw-Zeelander was gedurende de regenachtige kwalificatie op Interlagos regelmatig vooraan in het veld te vinden. De omstandigheden waren bijzonder uitdagend, nadat hevige regenval ervoor zorgde dat de start van Q1 met maar liefst 84 minuten werd uitgesteld.

Toen de sessie eenmaal werd hervat, reden de coureurs aanvankelijk op de full wets. Halverwege Q2 stapten Lawson en Racing Bulls over op intermediates. Die beslissing bleek een goede zet en hielp hem om zich een sterke uitgangspositie voor Q3 te verschaffen. In het laatste kwalificatiedeel werden de omstandigheden opnieuw lastiger door een nieuwe regenbui. Daardoor bleken de eerste snelle ronden uiteindelijk doorslaggevend.

Hoewel Lawson uiteindelijk vanaf P3 mag starten, is hij niet helemaal tevreden. Tijdens zijn eerste poging in Q3 liet hij onvoldoende ruimte tussen zichzelf en Fernando Alonso. Daardoor kwam hij tijdens zijn snelle ronde te dicht achter de Spanjaard terecht en moest hij zijn laatste poging afbreken. Juist die ronde bleek achteraf waarschijnlijk de beste kans om nog verder naar voren te komen. "Ik denk dat we onder beide omstandigheden een goede auto hebben. Het is altijd lastig in dit soort omstandigheden, maar tegelijkertijd is het ook leuk. Deze auto's hebben dit jaar veel vermogen en niet veel grip, waardoor je behoorlijk aan het glijden bent. Ik denk dat we gewoon een heel goede auto hadden", vertelde Lawson na afloop.

"Het is eigenlijk jammer. Ik had ruimte gemaakt voor Fernando Alonso, maar kwam tijdens mijn eerste ronde toch te dicht achter hem terecht. Daardoor moest ik mijn laatste ronde afbreken, terwijl dat uiteindelijk waarschijnlijk de optimale ronde was geweest. Daarna begon het te regenen." De coureur van Racing Bulls baalde dan ook dat hij niet alles uit de kwalificatie had kunnen halen. "Ik ben gefrustreerd dat ik er niet alles uit heb gehaald, maar morgen profiteren we natuurlijk van een paar plaatsen."

Volgens Lawson had Racing Bulls bovendien een goede kans om met de voorste coureurs te vechten. De juiste timing van de bandenwissel speelde daarbij een belangrijke rol. "Ik denk dat we vandaag een goede kans hadden. We hadden een zeer sterke auto en maakten in Q2 de juiste keuze door over te stappen op intermediates. Dat heeft ons in eerste instantie waarschijnlijk naar voren gebracht. Maar ook in Q3 denk ik dat we een goede kans hadden om met de coureurs vooraan te vechten. Helaas heb ik niet genoeg ruimte gelaten. Dat was mijn fout, maar morgen profiteren we van een paar plaatsen en starten we vanaf een goede positie."

De kwalificatie werd eerder op de dag al met 84 minuten uitgesteld vanwege de hevige regenval. De Safety Car reed meerdere ronden over het circuit om te beoordelen of de omstandigheden veilig genoeg waren om de sessie te hervatten.

Zelfs toen de coureurs uiteindelijk naar buiten mochten, vond Lawson de omstandigheden behoorlijk gevaarlijk. Vooral aquaplaning speelde in het begin een grote rol. "Toen we begonnen, waren de omstandigheden ontzettend verraderlijk. Ik denk dat we zeker de grenzen opzochten, maar ik vind het goed dat we naar buiten gingen en niet in de garage bleven. Het brengt uiteraard risico's met zich mee, maar er waren niet zoveel ongelukken. Ik vind daarom dat je best wat meer mag pushen en ons als coureurs ook een beetje de ruimte moet geven om onder dit soort omstandigheden te rijden. In het begin was er echter veel sprake van aquaplaning."

Lando Norris veroverde uiteindelijk de poleposition voor de Grand Prix van São Paulo. De McLaren-coureur deelt zondag de eerste startrij met Kimi Antonelli, nadat de gridstraf van Russell is verwerkt. Lawson begint vanaf de tweede startrij en krijgt daarmee een uitstekende kans op een sterk resultaat voor Racing Bulls.

Lees hier meer over de Formule 1!