Nico Hülkenberg: "Typisch São Paulo! Je weet nooit wanneer de volgende regenbui komt"

Nico Hülkenberg heeft Audi tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo naar het beste resultaat van het seizoen tot nu toe geleid. De Duitser kwalificeerde zich als zesde, maar profiteert zondag van gridstraffen voor George Russell en Charles Leclerc. Daardoor mag hij de race vanaf de vierde startpositie beginnen. Na een vrijdag waarop hij door technische problemen helemaal niet in actie kon komen, spreekt Hülkenberg van een uitstekende comeback.

De kwalificatie op het Autódromo José Carlos Pace werd beïnvloed door hevige regenval. De start van de sessie werd daardoor uitgesteld, maar zodra de coureurs de baan op konden, liet Hülkenberg direct zien dat hij zich goed thuis voelde onder de lastige omstandigheden. De Duitser behoorde in de eerste twee kwalificatiedelen tot de snelste coureurs en eindigde uiteindelijk als zesde. Door de straffen van Russell en Leclerc schuift hij op naar P4 op de startopstelling.

Het is een bijzonder resultaat voor Hülkenberg, die vrijdag nog geen enkele ronde kon rijden vanwege technische problemen met zijn Audi. Bovendien heeft de Duitser goede herinneringen aan Interlagos: in 2010 veroverde hij op hetzelfde circuit zijn enige poleposition in de Formule 1, eveneens tijdens een door regen beïnvloede kwalificatie. "Typisch São Paulo, zou ik zeggen. Je weet nooit wanneer de volgende regenbui komt en hoe hevig die zal zijn", vertelde Hülkenberg na afloop. "Maar uiteraard ben ik erg blij, zeker na gisteren. Het is een goede comeback en ik denk dat de regen ons ook een beetje heeft geholpen om het gebrek aan rijtijd van vrijdag goed te maken. Ik was tevreden en had vertrouwen in de auto. Ik wist goede ronden neer te zetten en dat voelt prettig."

Met een start vanaf de tweede startrij heeft Audi een uitstekende uitgangspositie voor de Grand Prix. Hülkenberg wil vooral een foutloze race rijden en het maximale uit de mogelijkheden halen.

Op de vraag wat er zondag mogelijk is, bleef de Duitser voorzichtig, maar optimistisch. "We zullen het zien. Er is nog van alles mogelijk. We starten vanaf een goede positie, dus we moeten proberen een foutloze race te rijden en er morgen het maximale uit te halen."

Voor teamgenoot Gabriel Bortoleto verliep de kwalificatie een stuk minder succesvol. De Braziliaan, die voor eigen publiek in actie kwam, crashte al in het eerste kwalificatiedeel. Bij het uitkomen van bocht 12 verloor Bortoleto de controle over zijn auto. Hij schoot over het natte gras en gleed vervolgens tegen de bandenstapels. Hoewel hij erin slaagde terug te keren naar de pits, was de schade aan zijn auto te groot om de kwalificatie voort te zetten.

De Braziliaan was na afloop bijzonder teleurgesteld in zichzelf. "Het was lastig. Ik maakte een fout, al vroeg in de kwalificatie. Ik blokkeerde de wielen een beetje, schoot rechtdoor het gras op en kon de auto niet op tijd tot stilstand brengen voordat ik de muur raakte", legde hij uit. "Daarna had ik problemen met de achtervleugel, die beschadigd was geraakt, waardoor ik niet verder kon." Terwijl Hülkenberg zondag vanaf de vierde positie op punten kan jagen, wacht Bortoleto een flinke inhaalrace tijdens zijn thuiswedstrijd.

Lees hier meer over de Formule 1!