Toto Wolff roept coureurs op zich te spiegelen aan Kimi Antonelli: "Een project van minstens twee jaar"

Mercedes-teambaas Toto Wolff noemt wereldkampioen Kimi Antonelli hét voorbeeld voor de nieuwe generatie coureurs. Volgens Wolff heeft het type coureur dat egoïstisch, opportunistisch en meedogenloos koste wat kost wil winnen afgedaan. Hij vroeg de journalisten in Mexico-Stad na afloop van de persconferentie even te blijven om dat te zeggen.

Wolff zei dat hij er met FIA-president Mohammed Ben Sulayem over had gesproken. Antonelli staat volgens hem voor nederigheid, integriteit, loyaliteit, respect en voor jezelf blijven. Dat moet een voorbeeld zijn voor jonge coureurs in de lagere klassen en voor de enkele verwende jonge coureurs in de Formule 1. Wie op de radio blijft zeuren, klaagt of crasht, moet maar naar de twintigjarige Antonelli kijken.

Zo wil volgens Wolff ook Ben Sulayem en Formule 1-topman Stefano Domenicali de coureurs van de toekomst zien. Talent is er bij iedereen, benadrukte hij, maar je moet ook een goed mens zijn. Antonelli heeft volgens de teambaas bewezen dat je zo iedereen kunt verslaan.

Antonelli werd in Mexico als derde de jongste wereldkampioen ooit en verbrak het record van Sebastian Vettel met ruim drie jaar. Mercedes koos hem als opvolger van Lewis Hamilton, die naar Ferrari vertrok. De twijfel over die keuze kwam volgens Wolff alleen van buiten: van partners die inmiddels niet meer bij het team zitten, van andere teams, van coureurs die zelf een kans verdienden en van de media. Twee sponsors vertrokken omdat Mercedes een achttienjarige debutant in de auto zette.

Wolff twijfelde zelf nooit aan zijn keuze: "Voor mij was er nooit ook maar één twijfel. Het was het seizoen dat ik verwachtte: een project van minstens twee jaar, waarin het tweede jaar moest bevestigen wat we in hem zagen. Ik denk dat we dat zondag bevestigd hebben gekregen."