Max Verstappen vecht zich terug naar P2 in zinderende eindfase: “Was net niet genoeg”

Dichter bij een Grand Prix-overwinning kwam Max Verstappen dit jaar nog niet. In Bakoe vocht de viervoudig wereldkampioen zich terug vanaf een teleurstellende achtste startpositie. Uiteindelijk bleek Russell nét iets sneller. Het verschil bedroeg na 51 ronden een tiende van een seconde.

"We hebben een goede race gereden", stelt Verstappen na de race met een tevreden uitdrukking op zijn gelaat.

De 28-jarige Limburger startte de race vanaf een ongelukkige achtste positie, maar vocht zich terug. "De eerste stint was misschien wat lastig met de mediumbanden, maar we hebben ons toch naar de derde plaats weten te werken."

Het kantelpunt in de race kwam na de eerste Safety Car-periode, veroorzaakt door de crash van Alex Albon. "Toen hadden we een goede herstart en kwamen we op P2 terecht. Daarna was het verschil slechts 1 seconde, 1,1 seconde. In de laatste ronde, met de gele vlag volgens mij, verloor George wat vermogen in een bocht, waardoor ik een flink stuk kon inhalen."

In de laatste ronde zag Valtteri Bottas zijn race eindigen in de bandenstapel. Russell moest van zijn gas af en verloor turbodruk. Vanaf dat moment was het een dragrace naar de eindstreep. "Toen kwam ik dicht bij de finish, maar het was niet genoeg."

Verstappen doet met zijn tweede positie goede zaken in het kampioenschap. Hij nadert Charles Leclerc en daarmee komt de top vijf in beeld.