Lewis Hamiltons waarschuwing aan Max Verstappen na zijn 'foutloze' seizoen

Lewis Hamilton prees de 'foutloze' Max Verstappen toen hij de trofee voor de derde plaats in ontvangst nam op het FIA-gala van vrijdagavond, maar waarschuwde de Red Bull-coureur dat Mercedes 'dat gat kan dichten'. Red Bull en Verstappen waren ongekend dominante tijdens het Formule 1-kampioenschap van 2023 toen het team naar het constructeurskampioenschap reed met 21 overwinningen in een seizoen van 22 Grands Prix.

Daarvan gingen er 19 naar Verstappen, terwijl de Nederlander zijn derde opeenvolgende coureurstitel veroverde vóór Sergio Perez in wat Red Bulls eerste 1-2 in de tussenstand was. Hamilton eindigde weliswaar als derde in de tussenstand, maar hij won voor het tweede jaar op rij geen enkele race. Met zijn 234 punten kwam hij maar liefst 341 punten tekort ten opzichte van Verstappen.

Het puntenaantal van de Red Bull-coureur was voldoende om Mercedes in zijn eentje te verslaan in het constructeurskampioenschap. Hamilton, die zijn trofee met de derde plaats in ontvangst nam op het gala van vrijdagavond, liet de Nederlander en Red Bull weten dat Mercedes hun laatste nederlaag niet zomaar naast zich neer zal leggen.

"Voor iedereen is het een heel, heel lang seizoen geweest en ik kijk erg uit naar de winterstop", zei hij tijdens het gala. "We werken heel erg hard om ervoor te zorgen dat we volgend jaar sterk terugkomen, ik moet zeggen dat ik Red Bull, Verstappen en Checo van harte feliciteer, ze hebben het dit jaar ongelooflijk goed gedaan. Max Verstappen was foutloos. Max en zijn hele team hebben de lat echt hoger gelegd en we hebben nog veel werk te doen om dat gat te dichten, maar ik geloof echt dat we dat gat kunnen dichten.”