"Haal Helmut Marko weg bij dat kloteteam"

Helmut Marko's aanwezigheid bij Red Bull is door voormalig F1-teammanager Joan Villadelprat bestempeld als ‘nutteloos en destructief’. Marko's opdracht als motorsportconsultant bij Red Bull is de afgelopen maanden in opspraak geraakt. De tachtigjarige Oostenrijker bevond zich in het middelpunt van een xenofobe controverse nadat hij op nationaliteit gebaseerde opmerkingen had gemaakt over de ondermaats presterende Sergio Pérez.

Terwijl Helmut Marko publiekelijk zijn excuses aanbood en Pérez publiekelijk zijn berouw aanvaardde, doen geruchten de ronde dat er een interne machtsstrijd aan de gang is bij Red Bull. Dit omdat Marko's positie zwak lijkt na de dood van bedrijfseigenaar en goede vriend Dietrich Mateschitz vorig jaar.

Het coureursprogramma van Red Bull, waarover Marko de leiding heeft, staat bekend als uitzonderlijk meedogenloos voor jonge coureurs, hoewel dat de afgelopen jaren tekenen van verzachting heeft laten zien: de carrière van Yuki Tsunoda overleefde na een moeilijke start, Pierre Gasly kreeg de tijd om zijn zelfvertrouwen terug te vinden bij AlphaTauri en Daniel Ricciardo werd weer aangenomen ondanks de problemen van de Australiër bij McLaren.

Sergio Pérez staat momenteel het zwaarst onder druk bij Red Bull. De Mexicaanse coureur worstelt met consistente prestaties naast een uitstekend presterende Max Verstappen in de RB19. Pérez heeft een reeks uitzonderlijk moeilijke races achter de rug en Red Bull heeft hem publiekelijk opgeroepen om meer te presteren.

Voormalig teammanager van Tyrrell, Benetton en Prost, Joan Villadelprat vindt dat het tijd is dat Marko en het Red Bull F1-team uit elkaar gaan. "Haal Helmut Marko weg bij dat kloteteam", zei Villadelprat botweg, toen hem werd gevraagd naar de problemen van Pérez. "Elke keer als hij zijn mond open doet, is het enige wat hij doet hameren.”

"Het is een gebied waar je niet over hoeft te praten, want als dingen niet goed gaan en het moeilijk is voor een coureur, heb je niet iemand nodig die je vertelt dat je nutteloos bent. Als je manager bent en er werken veel mensen met je samen, dan zijn er verschillende manieren van werken."

Op de vraag of de druk van Marko bijdraagt aan de huidige problemen van Pérez, zei Villadelprat: "Ja, hij helpt helemaal niet. Hij helpt het team helemaal niet, nooit. Ik heb met Marko gewerkt. Ik heb vijf auto's van hem gehad in de juniorcategorieën en ik had Jaime Alguersuari en Brendon Hartley - Red Bull-jongens in mijn teams. Ik ken de druk die hij op jonge kinderen legt, hij is nutteloos.”

"Hij denkt dat schreeuwen en dat soort dingen doen een reactie opleveren, maar dat is niet zo - zo maak je mensen kapot in plaats van dat je mensen pusht."

De neergang van Pérez kwam ongeveer op het moment dat Max Verstappen zijn stempel op het seizoen 2023 begon te drukken, te beginnen met een dominante race in Miami waarbij hij van achteren kwam om Pérez in te halen en de overwinning te pakken.

Is Pérez mentaal gebroken door de capaciteiten van zijn teamgenoot, nu Verstappen er in Qatar in slaagt om zijn derde titel op rij te pakken? "Een deel ervan, ja, het helpt niet", zei Villaldelprat. "Wie we ook naast Michael Schumacher zetten, bij Benetton was hij kapot. Johnny Herbert was een geweldige coureur, maar werd vernietigd. Martin Brundle was een geweldige coureur, maar werd vernietigd. Hetzelfde gold voor Nelson Piquet en Riccardo Patrese."

"Iedereen die je naast Michael zette, werd vernietigd. Iedereen die je naast Fernando Alonso zet, wordt vernietigd. Max vernietigt iedereen naast hem. Ik weet het niet, een deel ervan is psychologisch."

"Een ander groot deel denk ik, en het belangrijkste voor mij, is natuurlijk dat je de man hebt die wint. En een man waar ze om vragen die wat problemen moet oplossen om ze nog comfortabeler te laten winnen."

"De ontwikkeling van die auto gaat logischerwijs naar de man die wint en deze ontwikkeling is niet wat Checo nodig heeft. Je kunt het team niet opsplitsen. Ik las dat Checo vroeg om de specificatie van de auto terug te brengen naar het moment dat hij comfortabel was."

"De aerodynamica en alles zal veel veranderd zijn, het team zal de banden veel beter begrijpen. Vandaag de dag heb je niet veel tijd op een circuit, het is niet meer zoals vroeger toen je een week lang op een circuit kon testen en alle experimenten kon doen die je wilde en het kon veranderen. Nu is het een theoretisch iets over hoe de auto vanuit de fabriek zou moeten werken. Je hebt een uur of twee en soms moet je je in dat uur kwalificeren voor de race!"

Maar is Pérez de juiste man om naast Verstappen te blijven in 2024 en kan hij zijn vorm terugvinden? Villadelprat gelooft dat de Mexicaan voorlopig de beste optie blijft voor Red Bull. "Als ik Christian Horner ben, is er niemand anders die het beter kan dan Checo", zei hij.

"Misschien Fernando, Marko zei hetzelfde. Waarschijnlijk zou Max dat ook graag doen. Maar er is op dit moment niemand die beter kan zijn dan Checo. Ik zou blijven hangen en Liam Lawson laten groeien of dieper nadenken over wie je uit een ander team kunt halen. Maar op dit moment is Checo nog steeds de beste keuze. Met veel hulp en veel liefde om hem zekerheid te geven, staat hij er weer."