Ex-F1-Mercedes-rijder waarschuwt Kimi Antonelli voor worst-case scenario in titelstrijd

Oud-wereldkampioen Nico Rosberg waarschuwt Mercedes-coureur Kimi Antonelli dat de druk in de titelstrijd nog kan oplopen als McLaren en Ferrari zich ermee gaan bemoeien.

Antonelli leidt het kampioenschap met 81 punten voorsprong op teamgenoot George Russell. Lewis Hamilton volgt daar weer twintig punten achter. De Italiaan won acht van de veertien races en werd in Japan de jongste coureur ooit aan kop van de stand.

Na vijf zeges op rij liep zijn marge op tot 66 punten. In de acht races daarna won hij er nog drie, maar omdat Ferrari en McLaren elk twee keer wonnen en daarmee vooral Russell punten afsnoepten, groeide de voorsprong toch naar 81. In Monza en op de Madring won hij opnieuw.

Rosberg ziet één scenario dat het beeld kan kantelen. Zakt Antonelli terug in het veld, dan komt de twijfel vanzelf. De Duitser spreekt uit ervaring: in zijn titeljaar 2016 pakte hij na vier zeges in vijf races een voorsprong van 33 punten op Hamilton, om daarna geen enkele race meer te winnen.

In die slotfase kwam hij in geen van de vier resterende races verder dan de tweede plaats, achter zijn teamgenoot. Pole positions bleven uit en in Q3 stond hij op zijn eerste snelle ronde telkens achter coureurs van andere teams, voordat hij zich alsnog naar P2 reed.

"Ik zakte in die laatste vier races terug in het veld. Zelfs in Mexico stond ik in de kwalificatie tot het laatste moment pas zesde. In elke race stond ik op enig moment op P3 in plaats van P2, en dan zat Verstappen er elke keer bovenop. Als Kimi ook maar een beetje terugzakt in het veld, neemt het risico toe en raak je steeds meer in paniek."

Voorlopig ziet het er niet naar uit dat dit scenario zal gebeuren. Antonelli is in topvorm, barst van het vertrouwen. Bovendien is de Mercedes de beste F1-auto op dit moment.