FOTO'S - Nyck de Vries wacht zware klus in Monza: Nederlander ziet Toyota snelheid tekortkomen tijdens natte seizoensopening

Nyck de Vries in gesprek met RaceXpress-reporter Frank Korsel: „Het is jammer dat we niet echt onder droge omstandigheden hebben kunnen rijden”

MONZA – Nyck de Vries is de jacht op een sterk slot van het WEC-seizoen begonnen met de nodige vraagtekens. De Nederlander kwam tijdens de eerste trainingen voor de 6 Hours of Monza niet verder dan de zeventiende plaats en zag zijn Toyota op een kletsnat circuit snelheid tekortkomen. Vooral het gebrek aan droge kilometers baart hem zorgen. „Het is jammer dat we niet echt onder droge omstandigheden hebben kunnen rijden”, stelde Nyck de Vries na afloop. Met de wereldtitel nog als theoretische mogelijkheid, wacht hem en zijn teamgenoten dit weekend een flinke uitdaging.

Natte vuurdoop
Voor De Vries en zijn teamgenoten Mike Conway en Kamui Kobayashi begon het weekend op het Italiaanse circuit allesbehalve ideaal. De #7 Toyota TR010 HYBRID had moeite om in de wisselende omstandigheden het juiste tempo te vinden. Aanhoudende regen en een buitentemperatuur van ongeveer tien graden Celsius maakten de eerste trainingssessie bijzonder lastig.

De Nederlander moest bovendien toezien hoe zijn equipe de eerste training als veertiende afsloot. Kobayashi noteerde de snelste ronde van de #7, terwijl drie rode vlaggen de sessie onderbraken. Toyota richtte zich ondertussen vooral op het vinden van de juiste mechanische en aerodynamische afstelling.

Ook de concurrentie kreeg het niet cadeau. De #8 Toyota TR010 HYBRID van Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryō Hirakawa kwam in de eerste sessie niet verder dan de elfde plaats. Hirakawa, die onlangs nog punten scoorde tijdens zijn Formule 1-debuut in de Grand Prix van Mexico, was de snelste man binnen die equipe.

Titel onder druk
Voor Nyck de Vries is er in Monza nog meer dan alleen de strijd om een goed resultaat. Samen met Conway en Kobayashi heeft hij een kleine kans op de wereldtitel bij de coureurs. De opdracht is echter bijzonder zwaar: de #7 moet zondag minimaal als tweede eindigen. Bovendien moeten hun teamgenoten een tegenvallende wedstrijd rijden. Die teamgenoten hebben met de #8 Toyota aanzienlijk betere vooruitzichten. Buemi, Hartley en Hirakawa verdedigen een voorsprong van zeventien punten. Een plaats bij de eerste vijf is voldoende om het kampioenschap veilig te stellen.

Toyota heeft de constructeurstitel inmiddels al binnen. De Japanse fabrikant verzekerde zich daarvan vorige maand met een overtuigende één-tweezege in Barcelona. Voor Nyck de Vries en zijn teamgenoten staat er in de seizoensfinale dus vooral nog een individuele titel op het spel.

Droge kilometers
De tweede training bood De Vries en Toyota aanvankelijk weinig verlichting. Ook in de middag bleef het regenen, al klaarde het weer kort na de start van de sessie op. Het asfalt droogde langzaam op en de omstandigheden werden steeds beter. De training verliep zonder incidenten, waardoor de teams in de laatste vijftien minuten zelfs slicks konden monteren.

Voor de Nederlander en zijn team was dat een belangrijke ontwikkeling. Juist de informatie over het gedrag van de auto op droog asfalt ontbreekt nog grotendeels. En dat is een probleem, want voor zondag wordt een droge race verwacht. Hirakawa profiteerde optimaal van de verbeterde omstandigheden en bezorgde de #8 Toyota met een late ronde opnieuw de twaalfde positie. Ook Conway verbeterde zijn tijd in de slotfase. Toch bleef de #7 steken op de zeventiende plaats. Daarmee eindigde De Vries' equipe de vrijdagtrainingen zonder het gewenste tempo te hebben gevonden.

Monza-uitdaging
Het circuit van Monza staat bekend als de ‘Temple of Speed’ (de tempel van de snelheid). De lange rechte stukken vragen om een hoge topsnelheid, terwijl de langzame chicanes juist een zware belasting vormen voor de remmen en de wielophanging.

Tussen de beide trainingen door analyseerden de Toyota-ingenieurs de verzamelde gegevens. De afstelling moest verder worden verfijnd om de specifieke uitdagingen van het Italiaanse circuit beter aan te kunnen. Voor Nyck de Vries is het daarbij vooral zaak om een goede balans te vinden tussen snelheid op de rechte stukken en stabiliteit in de langzamere bochten.

De Nederlander was na afloop dan ook duidelijk over de gemiste kansen. „De omstandigheden waren behoorlijk uitdagend, zeker tijdens de eerste training. Het is jammer dat we niet echt onder droge omstandigheden hebben kunnen rijden. We verwachten dat de race droog zal verlopen. Daarom was het prettig geweest als we vooraf een beter beeld hadden gekregen van onze snelheid op een droge baan.”

Laatste race
Ook voor De Vries' teamgenoot Mike Conway is het weekend bijzonder. De Brit rijdt in Monza zijn laatste WEC-evenement voordat hij met pensioen gaat. Hij keerde na enkele jaren afwezigheid terug op het Italiaanse circuit, maar was net als De Vries niet helemaal tevreden over de vrijdag. „Het is mooi om na een paar jaar afwezigheid weer op dit circuit te rijden. Het blijft een fantastische plek. Toch was het een lastige dag door de wisselende omstandigheden. In bepaalde situaties hebben we het nog moeilijk. We gaan bekijken waar we verbeteringen kunnen doorvoeren en hopen morgen sneller te zijn.”

Kamui Kobayashi, die naast zijn rol als coureur ook teambaas is, zag eveneens voldoende werk aan de winkel. „De omstandigheden waren voor ons bijzonder lastig en het lijkt erop dat we momenteel wat snelheid tekortkomen. Dat maakt dit geen bevredigende start van het weekend. We krijgen zaterdagochtend nog één training om aan de slag te gaan. We zullen er alles aan doen om de prestaties van de auto te verbeteren.”

Concurrentie sneller
Ook bij de andere Toyota-equipe was er weinig reden tot euforie. Sébastien Buemi erkende dat de #8 het moeilijk had in de regen. De Zwitser wees daarbij op de veranderingen aan het circuit sinds de laatste WEC-race in Monza in 2023. „Het is fijn om weer in Monza te zijn. Sinds onze laatste race hier in 2023 is er behoorlijk wat veranderd, met nieuw asfalt en aangepaste kerbstones. Vandaag hadden we het lastig in de regen. Toch is het waardevolle ervaring, want met deze regenbanden hebben we nog niet veel gereden. We zullen morgen zien wat er mogelijk is.”

Brendon Hartley was eveneens kritisch. Volgens de Nieuw-Zeelander lijken sommige concurrenten een stap verder te zijn, mede doordat ze eerder op het circuit hebben getest. „We hebben een probleemloze dag achter de rug, maar ik zou niet zeggen dat we al helemaal klaar zijn voor een droge race. Sommige concurrenten hebben hier eerder getest en lijken momenteel een stap verder te zijn. We komen nog wat snelheid tekort. Hopelijk krijgen we morgen vóór de race voldoende gelegenheid om op een droge baan te rijden en daaraan te werken.”

Hirakawa zag ondertussen wel vooruitgang tijdens de tweede training. „Het was een lastige dag, vooral tijdens de eerste training toen er enorm veel water op de baan stond. Voor de tweede sessie hebben we de auto verder geoptimaliseerd. Dat leverde iets meer snelheid en een beter gevoel achter het stuur op. Ik ben tevreden over het werk dat we hebben verricht. We hebben een positieve lijn te pakken, maar de auto's vooraan zijn behoorlijk snel. We richten ons nu vooral op wat we zelf nog kunnen verbeteren richting de kwalificatie van morgen.”

Alles is nog open
Voor Nyck de Vries breekt zaterdag een belangrijke dag aan. Eerst staat de laatste vrije training op het programma, waarna om 15.00 uur de kwalificatie en Hyperpole voor de Hypercars volgen. De kans op regen is kleiner dan op vrijdag en ook voor zondag worden droge omstandigheden verwacht.

Om 11.00 uur Nederlandse tijd gaat de 6 Uur van Monza van start. Voor De Vries, Conway en Kobayashi is het de laatste gelegenheid om hun kleine titelkans in leven te houden. De opdracht is helder: minimaal tweede worden en hopen op een misstap van de #8 Toyota. Voor de Nederlander draait het weekend voorlopig echter vooral om het vinden van de ontbrekende snelheid. Na een moeizame vrijdag moet de #7 zaterdag een stap zetten. Anders dreigt Nyck de Vries de seizoensfinale vooral in de achtervolging te moeten beleven.

Bron foto's: Nathalie Schaper | RaceXpress | Toyota Gazoo Racing

In onderstaande video neemt reservecoureur van Ferrari Antonio Giovinazzi je mee over de Autodromo Nazionale di Monza, ook wel 'Temple of Speed' genoemd. Het historische Italiaanse circuit staat bekend om de hoge snelheid die d ecoueurs er halen en om de lange rechte stukken. Bekijk onderstaande video van ruim 1 minuut, aangeboden door RaceXpress:

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!