David Coulthard ziet George Russell kopje onder gaan in duel met Kimi Antonelli

Mercedes-coureur George Russell verliest dit seizoen het duel met teamgenoot Kimi Antonelli, en volgens oud-coureur David Coulthard ligt hij tegen de touwen.

Mercedes begon als favoriet aan het seizoen, met Russell als kopman. Het liep anders. Antonelli staat op acht zeges tegenover twee van Russell, nam in april bij de Grand Prix van Japan de leiding in het kampioenschap over en bouwde die voorsprong uit tot 81 punten. Vorig jaar won Russell het onderlinge duel nog met 319 om 150 punten.

Russell erkent dat de Italiaan sterker voor de dag komt. "Ik probeer mezelf niets wijs te maken: mijn teamgenoot heeft het dit jaar beter gedaan dan ik. Ik heb wat pech gehad, maar hij verdient het om te leiden en hij verdient de positie waarin hij nu zit."

Hij is niet de enige bij wie de verhoudingen kantelden. Lewis Hamilton is bij Ferrari de sterkste van de twee geworden, terwijl Oscar Piastri moeite heeft om Lando Norris bij te benen.

Coulthard, dertienvoudig racewinnaar in de Formule 1, prijst de manier waarop Russell ermee omgaat. "Hij heeft het geaccepteerd. Hij staat de media te woord en beantwoordt de vragen. Hij zei zelf dat Kimi het op dit moment gewoon beter doet. Dat publiekelijk toegeven, dat siert hem. Wij zouden het allemaal denken, maar coureurs steken nog weleens hun kop in het zand."

Nico Rosberg, wereldkampioen van 2016, ziet vooral de mentale kant. "Ik ben erg onder de indruk van de aanpak van George, want hij is een echte perfectionist en probeert elk aspect van zijn eigen prestatie af te dekken. Ik weet dat hij alles doet wat hij kan. Juist daarom is het zwaar, want hij begrijpt zichzelf niet. Hij was altijd snel, altijd minstens gelijk aan zijn teamgenoot, en opeens is dat weg. Het is pijnlijk, want je gaat aan jezelf twijfelen."