Ugo Ugochukwu over spectaculaire comeback naar F3-titel: "Ik greep mijn kans met beide handen"

Een week na zijn historische Formule 3-titel begint het besef bij Ugo Ugochukwu langzaam door te dringen. De Amerikaan kroonde zich tijdens de seizoensfinale in Madrid tot kampioen en werd daarmee de eerste Amerikaanse coureur die de titel in de derde klasse van de FIA-formulewagens wist te veroveren.

De titel kwam er na een spannende ontknoping. Ugochukwu begon de laatste ronde met een achterstand op Freddie Slater, maar wist het gat volledig te dichten. In Madrid stonden beide coureurs uiteindelijk met evenveel punten aan de start van de beslissende race. "Het is inmiddels wel een beetje ingezonken. De emoties zijn wat minder hoog dan toen, maar het voelt nog steeds geweldig. Ik heb bereikt wat ik wilde en wat we aan het begin van het jaar hadden gepland. Ik ben dan ook erg blij met hoe het hele seizoen is verlopen", vertelt Ugochukwu.

De basis voor zijn titel werd mede gelegd tijdens de voorlaatste ronde in Monza. Daar leek zijn kampioenschapskans juist een flinke klap te krijgen. Door een moeilijke kwalificatie en een gridstraf startte Ugochukwu de Sprint Race vanaf de 23e positie.

Toch wist hij zich terug te vechten naar de dertiende plaats. In de Feature Race ging het nog beter: ondanks vroeg contact dat hem naar de achterkant van het veld verwees, eindigde hij als achtste. "Voor de Feature in Monza zag het er niet bepaald makkelijk uit. Maar tijdens de race kreeg ik steeds meer vertrouwen. Uiteindelijk wist ik een aantal punten terug te pakken richting Madrid. We stonden daardoor nog maar vijftien punten achter en ik wist dat het mogelijk was."

In Madrid koos Ugochukwu vervolgens voor een nieuwe start en probeerde hij de druk van zich af te zetten. "Ik greep de kans met beide handen aan en wist dat ik een kans had om de titel terug te pakken. Ik behandelde het als een nieuw weekend, zette alles op nul en probeerde gewoon het best mogelijke werk te leveren."

Volgens de Amerikaan was vooral de uitvoering in Madrid bepalend. "We hadden een vrij schone kwalificatie voor beide races. Vanaf dat moment wist ik dat het spannend zou worden. Uiteindelijk hebben we het hele weekend goed uitgevoerd en geen fouten gemaakt."

Hoewel de titelbeslissing in Madrid plaatsvond, noemt Ugochukwu de seizoensopener in Melbourne als een van zijn sterkste weekenden van het jaar. Daar voelde hij zich direct comfortabel in de auto en pakte hij zijn eerste F3-zege. "Vanaf de vrije training voelde ik me al heel goed in de auto en op het circuit. Ik was teleurgesteld met de tweede plaats in de kwalificatie, omdat ik wist dat pole mogelijk was. Maar in de race had ik veel vertrouwen en was het tempo geweldig. Ik kon wegrijden en winnen. Melbourne was daarom zeker een van mijn sterkste races van het jaar."

Met zijn F3-titel heeft Ugochukwu een belangrijke stap in zijn loopbaan gezet. De Amerikaan hoopt in de toekomst verder door te groeien richting de Formule 2. "Het is een grote stap in mijn carrière en een geweldige prestatie. Ik ben ook ontzettend blij dat ik de eerste Amerikaan ben die dit heeft bereikt. Ik ben er trots op dat ik mijn land goed kan vertegenwoordigen. Formule 2 is de volgende logische stap. Ik kijk uit naar wat er hierna komt. Dit jaar is geweldig verlopen en ik wil die prestaties in 2027 voortzetten."