Gemiste kans voor Freddie Slater, die startte vanaf poleposition, maar moest opgeven vanwege een probleem met een wiel

De Feature Race, waarmee de achtste ronde van het FIA Formula 3 Championship-seizoen op het legendarische circuit van Monza werd afgesloten, leverde Trident Motorsport een weekend met twee gezichten op. Kampioenschapsleider Freddie Slater moest de strijd voortijdig staken, terwijl het in Ossona gevestigde team werd gered door Noah Strømsted, die na een onverzettelijke race punten scoorde, en een sterke prestatie van Matteo De Palo.

Vanaf poleposition behield Freddie Slater bij de start de leiding en begon hij direct een gat te slaan naar zijn achtervolgers. De achttienjarige Brit bleef ook na de eerste neutralisatie aan de leiding, maar vervolgens kreeg zijn race een andere wending door een technisch probleem.

Bij de herstart verdedigde Slater zijn koppositie, maar in de zesde ronde werd hij ingehaald en zakte hij geleidelijk terug naar de vijfde plaats. De Audi Junior-coureur moest vervolgens alle zeilen bijzetten om zijn rivalen van zich af te houden. Een ronde later sloeg het noodlot toe. Bij het uitkomen van de Ascari-bocht kreeg de Trident Motorsport-coureur te maken met een probleem aan het rechterachterwiel, waardoor hij zijn auto aan de kant moest zetten en de race voortijdig ten einde kwam.

De tegenvaller kwam aan het einde van een weekend waarin Slater poleposition had veroverd en zaterdag een uitstekende tweede plaats had behaald in de Sprint Race. De achttienjarige Brit verlaat Monza desondanks als leider in het FIA Formula 3 Drivers’ Championship, met een voorsprong van vijftien punten op zijn naaste rivalen.

Noah Strømsted zorgde ondertussen voor een sterk optreden namens Trident Motorsport met een indrukwekkende inhaalrace. De negentienjarige Deen startte vanaf de vijftiende plaats, maar verloor in de openingsfase terrein en viel terug naar de 21e positie. Strømsted liet zich echter niet ontmoedigen en zette vervolgens een geleidelijke opmars in.

De Trident Motorsport-coureur maakte optimaal gebruik van de gevechten op de baan en de verschillende neutralisaties en won ronde na ronde terrein. Nadat hij was opgeklommen naar de vijftiende plaats, zette Strømsted zijn aanval voort en drong hij halverwege de race door tot de top tien.

Bij de tweede herstart hield de Deen een bijzonder competitief tempo vast. Eerst klom hij naar de achtste plaats en vervolgens naar de zevende. Strømsted wist die positie tot aan de finish vast te houden en sloot de race daarmee af met een winst van acht plaatsen ten opzichte van zijn startpositie.

Ook Matteo De Palo reed een sterke inhaalrace. De 18-jarige Romein had vanaf de tweede plaats moeten starten nadat hij in de kwalificatie de tweede tijd overall had gereden. Een diskwalificatie vanwege een technische onregelmatigheid aan de vloer van zijn auto dwong hem echter om vanaf de dertigste en laatste plaats te vertrekken.

Ondanks die uiterst moeilijke uitgangspositie reageerde de McLaren Junior Driver vastberaden toen de lichten uitgingen. Al in de eerste ronde won De Palo vijf plaatsen. Vervolgens zette de Italiaan zijn opmars voort en klom hij halverwege de race naar de zeventiende positie.

Ook na de tweede herstart hield De Palo een constant tempo aan, waarmee hij opnieuw terrein wist goed te maken. Uiteindelijk finishte hij de Feature Race als zestiende. Gezien de veertien plaatsen die hij vanaf de start had gewonnen, is dat resultaat des te betekenisvoller.

Het FIA Formula 3 Championship gaat echter direct door. Volgende week staat de laatste ronde van het seizoen op het programma op de Madring, het nieuwe stratencircuit van Madrid. Op het Spaanse circuit wordt daarmee beslist over de definitieve kampioenschapsstand. Trident Motorsport is vastberaden om het laatste raceweekend van het seizoen met maximale inzet aan te vatten.

Giacomo Ricci: “Het was een bittere Feature Race. Er heerst teleurstelling over wat er met Freddie Slater is gebeurd. Hij startte vanaf poleposition, maar moest vanwege een probleem met een wiel opgeven. Noah Strømsted reed een positieve race, won acht plaatsen en finishte als zevende. Matteo De Palo bevond zich in een uiterst moeilijke situatie door vanaf de achterkant van de grid te moeten starten, maar hij wist veertien plaatsen goed te maken en liet opnieuw een goed tempo zien. Nu richten we ons op de laatste ronde van het seizoen in Spanje. Het nieuwe stratencircuit van Madring wordt voor iedereen een uitdaging en we zullen volledig voorbereid moeten zijn om onze doelstellingen te behalen.”