STATEMENT Dakar Rally 2027: Portugal en Marokko nemen uitzonderlijk organisatie 49e Dakar op zich

Naar aanleiding van de recente gebeurtenissen in het Koninkrijk Saoedi-Arabië en de onrust in het Midden-Oosten verhuist de Dakar in 2027 uitzonderlijk naar Europa en Afrika. In 2028 keert de rally terug naar Saoedische bodem, waar de 50e editie zal worden gevierd. Ook de Dakar Classic, de Dakar Future Mission 1000 en het Dakar Saudi Next Gen-programma verhuizen mee.

De 49e editie opent het seizoen 2027 van de FIA- en FIM-wereldkampioenschappen Rally-Raid. Deze openingsronde bestaat uit een proloog en twaalf etappes en vindt plaats van 9 tot en met 23 januari*, tussen Loulé-Faro in Portugal en Marrakech in Marokko. De Algarve vormt het decor voor de proloog en de eerste klassementsproef. Marokko neemt vervolgens elf etappes en een rustdag in Agadir voor zijn rekening, waarbij het volledige land van noord tot diep in het zuiden wordt doorkruist.

Het parcours telt zes verschillende bivakken en strekt zich uit over een totale afstand van 7.824 kilometer, waarvan 4.341 kilometer aan klassementsproeven. Alle ingrediënten voor een echte Dakar zijn aanwezig. Rallydirecteur David Castera kondigt een Dakar zonder toegevingen aan.

Tegen de achtergrond van de moeilijke situatie die heeft geleid tot de uitzonderlijke verplaatsing van de Dakar-editie van 2027, kan de rally rekenen op een vorm van solidariteit die diep in haar geschiedenis verankerd zit. Vooral Portugal en Marokko hebben zich opnieuw bereid verklaard hun grondgebied open te stellen voor het evenement. De historische banden met beide landen zijn doorheen de jaren behouden gebleven dankzij de bredere rally-raidgemeenschap, die er regelmatig bijeenkomt, onder meer voor de manches van het W2RC die er de afgelopen jaren werden georganiseerd.

De Portugese expertise kwam de voorbije drie seizoenen opnieuw nadrukkelijk in de kijker dankzij de ACP (Automóvel Club de Portugal). Die organiseerde afgelopen april de tweede manche van het Wereldkampioenschap Rally-Raid, met aankomst in Loulé-Faro, in het Algarve Stadium met een capaciteit van 30.000 toeschouwers. Dat stadion vormt het decor voor de start van de 49e editie, die vervolgens vanzelfsprekend richting Marokko trekt, een historische partner van het evenement.

Het Koninkrijk Marokko onderscheidt zich al jarenlang door de kwaliteit van zijn woestijngebieden. Het uitgestrekte grondgebied, dat nog steeds tal van verrassingen in petto heeft, vormt bij uitstek een sportieve bestemming voor rally-raid. Dankzij zijn ervaring met de organisatie van internationale evenementen kan Marokko de Dakar helpen om binnen het beperkte tijdsbestek een nieuwe organisatorische uitdaging tot een goed einde te brengen.

Na de opening van het servicepark op 5 januari in Loulé-Faro vinden daar van 6 tot en met 8 januari de administratieve en technische keuringen plaats. De sportieve actie begint op 9 januari in Portugal met de proloog, gevolgd door de eerste klassementsproef op 10 januari. Vervolgens trekt de karavaan via een verbindingsetappe naar de inschepingshaven voor de overtocht naar Nador in Marokko. De oversteek van de Middellandse Zee vindt 's nachts plaats.

Bij aankomst op het Afrikaanse continent op 11 januari rijden de deelnemers via een verbindingsetappe naar het eerste Marokkaanse bivak in Bouarfa. Vanuit de regio Oriental, in het noordoosten van Marokko, trekt de rally aanvankelijk zuidwaarts langs het Atlasgebergte, de ware ruggengraat van het koninkrijk. Via Zagora gaat het vervolgens richting Agadir, waar de karavaan een rustdag van 24 uur zal nemen.

Daarna wordt het Atlasgebergte achter zich gelaten en trekt de rally diep de uitgestrekte en karakteristieke woestijngebieden in het uiterste zuiden van het land in. Smara en vervolgens de omgeving van Dakhla vormen de zuidelijkste punten van het parcours tijdens de tweede week.

Van daaruit begint de karavaan aan de terugweg naar het noorden, opnieuw via Smara. Vervolgens volgt het parcours de Atlantische kust om uiteindelijk in Marrakech, de eindbestemming, aan te komen.

Het parcours werd de afgelopen weken uitgetekend op basis van de opgebouwde kennis van de organisatieteams en verschillende verkenningsmissies. Het voldoet aan de gebruikelijke normen van het grootste rally-raid-evenement van het seizoen, met 4.341 kilometer aan klassementsproeven. Dat ligt in lijn met het format van de recente edities.

De meeste klassementsproeven zullen dagelijks tussen 350 en 500 kilometer lang zijn. Dat is een aanzienlijke afstand, zeker gezien de specifieke eigenschappen van het terrein dat de deelnemers moeten trotseren. Kenners weten het: de Marokkaanse woestijnen behoren tot de meest veeleisende ter wereld, zowel voor de rijders en copiloten als voor hun machines.

foto Red Bull Content Pool - David Castera

David Castera, Dakar-directeur: "De verplaatste 49e editie van de Dakar zal beantwoorden aan de sportieve normen die deze rally-raidwedstrijd altijd tot de meest veeleisende ter wereld hebben gemaakt. Ondanks het beperkte tijdsbestek waarbinnen we moesten werken, hebben we een echte Dakar uitgetekend. In Portugal kunnen we rekenen op de steun van de ACP (Automóvel Club de Portugal), die haar manche van het FIA-FIM Wereldkampioenschap Rally-Raid sinds 2024 heeft uitgebouwd tot een vaste waarde op de kalender. In Marokko stelt onze expertise over het volledige grondgebied, gecombineerd met de operationele mogelijkheden van onze interne teams, ons in staat om veel verder te gaan dan de formats die het land eerder heeft aangeboden. De deelnemers zullen het koninkrijk van het ene uiteinde tot het andere ontdekken. We zullen alle karakteristieke gebieden verkennen via een parcours van ongeziene omvang."

"Ook hier zullen de ervaring van het land met de organisatie van grote internationale evenementen en de kwaliteit van zijn infrastructuur van onschatbare waarde zijn om iedereen een Dakar van topniveau aan te bieden. We zijn nu al bijzonder dankbaar voor de trouw van de deelnemers. Een overweldigende meerderheid kiest ervoor om ons te volgen in dit nieuwe avontuur (op dit moment hebben zich al 350 deelnemers ingeschreven). Ook op de steun van de media en onze partners kunnen we rekenen. Zij bevestigen onder deze uitzonderlijke omstandigheden opnieuw hun engagement. Zoals gebruikelijk zal de Dakar wereldwijd in meer dan 190 landen worden uitgezonden."

"Het avontuur gaat verder, net als de voorbereidingen op de historische viering van de 50e editie in Saoedi-Arabië."

*De datums Dakar Rally 2027 zijn onder voorbehoud van goedkeuring door de WMSC (World Motor Sport Council – FIA).