Kobe Pauwels laat zich niet intimideren door sterke concurrentie en pakt wéér podium

BERGHEM – Op zoek naar meer tegenstand dan in zijn thuisland België kwam Kobe Pauwels al gauw uit op het Nederlands kampioenschap Rotax Max van Chrono Karting. Zondag bleek op het circuit van Berghem dat het elfjarige karttalent uit Leopoldsburg weinig moeite heeft met die zwaardere concurrentie in het NK. Hij werd tweede, eerste en tweede in de respectievelijke races in de minimaxklasse.

Toegegeven, Kobe had al heel wat wedstrijdrondjes erop zitten toen hij zich afgelopen weekeinde in Berghem meldde voor de eerste ronde van het Nederlands kampioenschap. Het was namelijk al zijn vierde raceweekeinde op rij na de wintercup in Berghem, de kickoffraces van de BNL en de eerste ronde van het BMC-kampioenschap in zijn thuisland. En daarin was hij ook al zeer succesvol met diverse podiumplaatsen.

Vorig seizoen debuteerde de jonge rijder van het Belgische topteam Daems Racing in de minimaxklasse. Toen was hij ook al snel. “Alleen ging het toen vaak mis met de start”, zegt Kobe. “Maar ik heb daar in de winter heel veel op getraind. Het gaat nu al veel beter.”

Dat is een understatement, want Kobe was afgelopen weekeinde zonder uitzondering sterk tijdens de start. Het leverde hem steeds een plek voorin op tijdens de drie races. Knap, want zijn kwalificatie was met de negende tijd iets minder gegaan. “Daardoor was de moed me zaterdag wat in de schoenen gezakt. Maar 's ochtends was ik tijdens de warming up steeds een halve seconde sneller.”

Kobe begon op zijn zevende verjaardag met karten in een minikart op de baan van Genk. Het was een cadeau van zijn opa en oma. Hij mocht die dag zo vaak rijden als hij wilde. Kobe had meteen de smaak te pakken. Toen Wim Eyckmans van EGP Racing hem uitnodigde eens te komen rijden op het baantje dat is uitgezet in de paddock van het circuit van Zolder was het hek van de dam. Kobe: “Wim vond me heel goed rijden, en zei dat ik boven de rest uitschoot.”

Later vroeg kartmonteur Stijn Menheere, die in de zaak van Kobes vader hoorde over Kobes ambities om te gaan karten, hem ook om eens te komen trainen. Na een kleine tien maanden trainen bij Stijn ging Kobe wedstrijden in de Micromax-klasse rijden. “Maar ik vond dat niet snel genoeg gaan. Na zeven maanden ben ik overgestapt naar de Minimax." Kobe stapte over naar Daems Racing Team. "Ik zit nu anderhalf jaar bij Daems en zijn daar super tevreden."

Ook vader Koen Pauwels ziet dat zijn kroost er bij Daems Racing goed zit. "De stap naar het Deams Racing Team dat onder leiding staat van Jan Daems is goed bevallen. Kobe zit bij Deams in de perfecte omkadering, krijgt goede ondersteuning en voelt zich super in zijn vel. Ook de collegialiteit met de andere teamleden is er super en team Daems levert zo dan ook topwerk voor Kobe", verklaart Pauwels senior.


In de afgelopen paar races haalde de talentvolle rijder elke race het podium. En deze grote vorm zetten hij ook door in het NK met één keer winst en twee tweede plaatsen. Een resultaat om trots op te zijn. Een dat naar uiteraard naar meer smaakt. hij richt zijn pijlen dan ook op de BMC en BNL: “Luca Leistra is mijn grote concurrent, maar ik ga ervoor”, zei Kobe, die dit seizoen ook uitkomt in de BNL en in de BMC.

Ook in de BNL wil hij zo hoog mogelijk eindigen en misschien zelfs kampioen worden. Of hem dat in de BMC ook kan lukken, weet hij niet. “Dat wordt moeilijk. Ook al is in dat kampioenschap minder concurrentie dan bij de Chrono gaat het daar nog niet zo goed. Waarom weet ik niet.” Tijdens het eerste raceweekeinde bij de BMC werd Kobe vierde in het dagklassement. “Daardoor heb ik nu twaalf punten achterstand op de nummer één. Het is niet makkelijk die in te lopen. Maar ik blijf het proberen natuurlijk!”

Met dit podium op zak gaat Kobe Pauwels, die ondersteund wordt door Rucanor, in ieder geval vol vertrouwen naar de volgende race.