Nooit opgeven! Doorzetter Wout Kurstjens vecht zich in NK terug naar podium in turbulent weekeinde

BERGHEM - Na een weekeinde vol tegenslag knokte Wout Kurstjens zich zondag terug naar het podium op het circuit van Berghem. De 21-jarige kartcoureur uit Esch werd tweede tijdens de zesde ronde van het Nederlands kampioenschap Rotax Max van Chrono Karting in de DD2-klasse, ondanks een diskwalificatie in de kwalificatie en een crash bij de start van de finale.

“Ik werd eraf getikt. Ik weet niet wat dat was, het was ongelukkig denk ik”, zei Wout over het incident net na de eerste bocht in de eerste meters van de finale. “Iemand reed links van me en die raakte me voor bij de neus. Ik ging met mijn voorkant naar links toe en toen ging ik van de baan. Toen was ik laatste, achteraan.”

Maar opgeven was geen optie voor de snelle Brabander. Hij begon direct aan een indrukwekkende inhaalrace. “Ik probeerde terug te rijden, want ik wist dat we een heel goede snelheid hadden.” Maar het was nog niet voorbij met de pech. “Iemand duwde me wijd. Dus kom weer opnieuw beginnen. Niet helemaal laatste, maar ik was teruggezakt naar plaats zes of zeven.”

Wout gaf nog altijd niet op. “Ik heb het gat weer dichtgereden en uiteindelijk met wat geluk, doordat de rest voor me aan het vechten was, ben ik toch tweede kunnen worden.” Die tweede plaats voelde als een overwinning. “De snelheid was echt goed. Ik denk als ik niet van de baan was getikt ik gewoon gewonnen had.”

Vooral de tweede aanrijding zorgde voor frustratie. “Maar dat hoort erbij, ik vind het niet zo erg. Toen het de tweede keer gebeurde, was ik wel echt boos. En dat heeft ook geholpen.”

Dat hij uiteindelijk nog een fraaie P2 achter zijn naam had, was al bijna een wonder op zich. Het weekeinde was namelijk al moeizaam begonnen. In de kwalificatie kreeg Wout een diskwalificatie vanwege een technische afwijking. “Dat kwam door een foutje met de bougie. Er zat een oud type in. Dat maakt voor de snelheid helemaal niks uit, alleen mag je die niet meer gebruiken. Dat is de regel, dus dan krijg je gewoon een DQ”, begreep hij de beslissing van de wedstrijdleiding.

Gelukkig kwam de diskwalificatie in de kwalificatie, niet in een race. “Want in de kwalificatie krijg je geen punten. Na die DQ dacht ik: het komt nog wel goed. Ik was heel rustig.” Door de diskwalificatie moest Wout de prefinale als laatste starten, waarin hij uiteindelijk nog knap vijfde werd.

Daarnaast had hij – net als de rest natuurlijk – ook nog eens te maken met wisselende weersomstandigheden. “Je moet echt kiezen welke banden je neemt in die omstandigheden. Het was warm en het regende ook een klein beetje”, zei Wout over de bandenkeuze. “Je weet gewoon niet wat je moet doen. We hadden slicks en die waren wel snel op temperatuur. Maar er zou nog een bui komen, precies tijdens de start. Die bui is er uiteindelijk niet gekomen. Het was echt een gokje.”


En dat gokje pakte ondanks alle pech dus goed uit. Voor het kampioenschap was Wouts tweede plaats cruciaal. Vorige keer in Eindhoven had hij nog gewonnen. “In het kampioenschap stond ik na Eindhoven eerste en nu is het verschil in de stand ongeveer hetzelfde gebleven.”

Met een prefinale en finale te gaan staat Wout er goed voor. “Nu nog de laatste ronde van het NK in Genk. We hebben een redelijk fijne positie nu, maar we moeten het wel afmaken. Het had hier zomaar even heel anders kunnen aflopen. Daarom ben ik blij dat ik mijn schade beperkt heb.”

Al met al was Wout tevreden met zijn prestatie in Berghem. “Voor mij is het toch nog een redelijk goed weekend. Ik was misschien nog wel blijer dan in Eindhoven, omdat dit echt moest. En toen deed ik het ook!”, aldus Wout Kurstjens, die dit jaar in de voetsporen van vader Leo ook al zijn debuut in de Rallysport maakte.

Wout bedankt: zijn vader, moeder, de vriendin van zijn vader, Jan Cramer, José zijn monteur, Marcel, Willem-Jan, Kombikart Racing Team en Team MS-Kart van Superkart/Team Karting Paradise.