Wout Kurstjens voor de eerste keer Nederlands kampioen karting: "Dat voelt extra lekker!”

GENK – Het zat er al aan te komen: Wout Kurstjens heeft zondag op het circuit van Genk de Nederlandse titel veroverd in de DD2-klasse. De 21-jarige karter uit Esch kroonde zich tijdens de zevende en laatste ronde van het NK tot kampioen, ondanks een chaotische finale waarin hij vanaf de repairzone moest starten. Met de titel op zak mag hij nu uitkijken naar zijn debuut op de Grand Finals in Bahrein.

“De eerste keer dat ik Nederlands kampioen ben. Dat voelt extra lekker!”, zei de snelle Brabander uitgelaten. “Ik stond zestien punten voor dit weekend. Dus ik moest gewoon finishen. Dat maakte dit weekend een beetje meer relaxed dan anders.” Anders gezegd: het kon dus bijna niet meer foutgaan. Maar die ontspannen houding bleek bedrieglijk. “In de prefinale was ik wel zenuwachtig. Want het moet nog steeds allemaal goed vallen.”

En goed viel het. Sowieso was het weekeinde op de piste in Belgisch Limburg goed begonnen voor Wout. “Ik werd vijfde tijdens de kwalificatie. Dat was goed genoeg”, wist hij. “We reden de prefinale op een opdrogende baan en ik wilde geen risico nemen. Ik startte aan de binnenkant, op de vijfde plek, en mijn concurrenten startten achter me. Dat was goed.”

De race verliep volgens plan. “Ik was derde bij de start. Daarna viel ik helaas terug naar P4 en heb daarna lang op de vierde plek gereden”, legde hij uit. “Later was er een gevecht vooraan en kon ik de derde plek pakken. Weer ging iemand me voorbij en ben daardoor als vierde gefinisht. Maar de rijder voor me had een ingeklikte bumper (waarop vijf seconden tijdstraf staan, red.) Dus werd ik als derde geklasseerd.”

Voor de finale leek de spanning weg, totdat regen kort voor de start de boel compliceerde. “Toen was het weer spannend”, zei Wout. Het team besloot over te stappen naar regenbanden, maar dat vereiste aanpassingen aan de kart. “We moesten de klossen, en dus de breedte van de kart, aanpassen. Maar dan moeten de eindstukken van de achterbumper, vlak voor de start, weer smaller. Als die uitsteken word je gediskwalificeerd.”

Wat volgde was een chaotisch tafereel. “Dus wij komen de grid op, maar we ontdekten dat de kart nog niet goed was”, zei Wout. “We zijn toen terug naar de pits moeten gaan. Daardoor moest ik van de laatste plaats beginnen en ben ik met een achterstand van zo’n honderd meter gestart.”


Hij werd negentiende. Hoewel dat resultaat ver beneden zijn capaciteiten was, had hij nog steeds genoeg punten voor de titel. “Ik heb me ook geen moment zorgen gemaakt”, zei Wout. “Ik kon er op dat moment ook niks meer aan doen en ik wist dat het genoeg was om kampioen te worden. Ik zag iemand langs de baan zijn duim omhoogsteken naar me. Toen wist ik dat het goed was. En zeker toen ik iedereen hier op de tribune zag juichen.”

Wout kon uiteraard terugblikken op een ijzersterk seizoen. “Ik heb drie races gewonnen. Twee in Eindhoven en één in Kerpen”, somde Wout op, die ook dit seizoen in de voetsporen van vader Leo trad door zijn debuut in de Rallysport te maken.

Met de titel op zak kan hij zich nu gaan opmaken voor de Grand Finals, het officieuze WK voor Rotax Max-rijders, in Bahrein. “Dat is mijn laatste race. Ik debuteer daar. Ik ga gewoon genieten. De finale halen is een realistisch doel denk ik. Alles wat meer is, is mooi meegenomen.”

De omstandigheden in Bahrein worden uitdagend. “Ja, dertig graden, een nachtrace. Het kan zomaar goed vallen. We zullen zien”, zei Wout. Op 28 november reist hij naar het Midden-Oosten, twee dagen later begint het evenement. “Daar kijk ik heel erg naar uit. Nu kunnen we gewoon lekker zonder druk gas gaan geven!”

Wout bedankt: zijn vader, moeder, de vriendin van zijn vader, Jan Cramer, José zijn monteur, Marcel, Willem-Jan, iedereen bij Kombikart Racing Team en Team MS-Kart van Superkart/Team Karting Paradise.