Toyota Gazoo Racing World Rally Team wil ook succesvol zijn in de sneeuw van de Rally Sweden
Uitgegeven door Peter Vader • 8 februari 2025 13:00
Het Toyota Gazoo Racing World Rally Team wil voortbouwen op zijn sterke start van het FIA World Rally Championship-seizoen van 2025, wanneer de sneeuw en het ijs van de partij zijn tijdens de komende Rally Sweden. De tweede ronde van van het WRC-seizoen 2025 vindt plaats van 13 tot en met 16 februari. Het TGR-WRT-team begon de verdediging van zijn constructeurskampioenschapstitel met een maximale puntenopbrengst en een one-two finish in de Rallye Monte-Carlo afgelopen januari, waar Sébastien Ogier een recordverlengende 10e overwinning behaalde in de iconische en vooral onvoorspelbare seizoensopener.
Nu Ogier dit jaar een gedeeltelijk programma van rally's rijdt en niet in Zweden aanwezig is, is het teamgenoot Elfyn Evans die de strijd om de coureurstitel effectief leidt en de weg opent naar een evenement waar hij in 2020 zijn eerste overwinning met het Toyota-team behaalde. Derde op de weg is Kalle Rovanperä, die in 2022 de overwinning behaalde in Zweden. De Toyota fabrikanten-inschrijving wordt gecompleteerd door Takamoto Katsuta, die eerder ook al sterk presteerde in Zweden, terwijl Sami Pajari het tweede team TGR-WRT2 vertegenwoordigt bij zijn eerste volledige winterrally met Rally1-auto’s.
TGR-WRT zal nog steeds in totaal vijf GR YARIS Rally1-auto's in Zweden inschrijven, waarbij Lorenzo Bertelli voor het derde jaar op rij deelneemt aan een van zijn favoriete rally's via het klantenprogramma van het team.
Rally Sweden wordt beschouwd als het enige pure winterevenement van de WRC en iedereen van TGR-WRT heeft goede herinneringen aan deze rally, aangezien het in 2017 de locatie was van zijn allereerste overwinning, toen de huidige teambaas Jari-Matti Latvala achter het stuur zat. In 2022 verhuisde de rally meer naar het noorden van Zweden, naar Umeå, de grootste stad in Noord-Zweden inclusief een korte rit over de Botnische Golf vanuit Finland, waar TGR-WRT is gevestigd. De nieuwe locatie – dichter bij de poolcirkel dan bij de hoofdstad Stockholm – heeft gezorgd voor extreme winterse omstandigheden en heeft ook nog snellere wegen opgeleverd. Speciale noppenbanden die in het oppervlak bijten, maken het tot één van de snelste rally's van het seizoen, waarbij coureurs hun auto's op de sneeuwbanken langs de kant van de weg laten 'leunen' om zodoende meer snelheid in de vele bochten te behouden.
De rally begint op donderdagavond met een korte 'sprint'-etappe in Umeå, die vrijdag opnieuw wordt verreden na twee lussen van drie etappes, gescheiden door een service halverwege de dag. Het format van zaterdag is vergelijkbaar, maar eindigt met een dubbele versie van de Umeå-etappe, die ook dient als de rally-afsluitende Power Stage op zondag, wanneer deze volgt op twee passages van de Västervik-test.
Zeven GR Yaris Rally2-auto's zullen deelnemen aan WRC2 met de deelnemerslijst onder leiding van Oliver Solberg, die zijn kampioensseizoen van zeven ronden begint met het Printsport-team op zijn thuisevenement. Anderen coureurs om in de gaten te houden zijn Georg Linnamäe, die in 2024 op het podium eindigde met het RedGrey-team, plus het Rautio Motorsport-duo Roope Korhonen en Tuukka Kauppinen, de laatste heeft net gewonnen van de Arctic Rally. Rally Sweden-regular Michał Sołowow voegt zich bij Solberg onder de Printsport-luifel.
De tweede generatie coureurs van het TGR WRC Challenge Program, Hikaru Kogure en Yuki Yamamoto, beginnen hun WRC2-seizoen ook in een paar GR Yaris Rally2-auto's, terwijl het derde generatie duo Shotaro Goto en Takumi Matsushita hun WRC3-debuut maken in Renault Clio Rally3-machines.
Jari-Matti Latvala (Team Principal Toyota Gazzo Racing World Rally Team - TGR-WRT) verkende tijdens de aan de Rally Sweden voorafgaande Arctic Rally in Finland alvast een aantal klassementsproeven. Hij deed dat met een Toyota Celica, die een paar fraaie beelden in de sneeuw opleverde. De Arctic Rally, momenteel Arctic Lapland Rally en ook bekend als Tunturiralli, is een jaarlijkse rallywedstrijd die wordt gehouden op de met ijs en sneeuw bedekte wegen in Rovaniemi, Lapland, Finland. Het evenement wordt sinds 1966 onafgebroken georganiseerd en vond dit jaar plaats in het weekend van 31 januari en 1 februari.
Jari-Matti Latvala over de komende Rally Sweden: “De Rally Sweden is bijna een thuisrally voor ons team, met het soort winterse omstandigheden dat we ook in Finland ervaren. Dit zijn enkele van de meest plezierige omstandigheden om in een rallyauto te rijden. Rallye Monte-Carlo was bijna een perfecte start van het seizoen voor ons en we hopen echt om ook in Zweden voor de overwinning te vechten. De omstandigheden tijdens een rally als deze kunnen ook lastig zijn, want als er verse sneeuw op de ijsbasis valt, kan dit van invloed zijn op de prestaties van de coureurs die vooraan rijden, zoals het bij Elfyn op vrijdag zal doen. Hopelijk zijn de omstandigheden stabiel en wordt het een rally waar al onze coureurs van kunnen genieten. Op elk verschillend oppervlak dat we aan het begin van dit seizoen tegenkomen, zijn er nieuwe banden om mee te leren omgaan. Daarom zijn onze tests vóór het evenement belangrijk geweest om onze coureurs inzicht te geven in hoe ze er tijdens de rally het beste uit kunnen halen.”
Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!
