Thierry Neuville snelste in shakedown Safari Rally Kenya; coureurs vrezen zware en natte omstandigheden + UITSLAG

Thierry Neuville heeft donderdagochtend meteen zijn visitekaartje afgegeven bij de Safari Rally Kenya. De Belg was de snelste tijdens de shakedown in Naivasha en gaf daarmee een eerste waarschuwing af aan de concurrentie in het wereldkampioenschap rally. Neuville, die met zijn 185ste start in het FIA World Rally Championship nu recordhouder Sébastien Loeb voorbijstreeft op de all-time deelnemerslijst, klokte op zijn derde en laatste run een toptijd van 4 minuten en 33,1 seconden. Daarmee bleef hij 1,8 seconde voor op zijn kampioenschapsrivaal Oliver Solberg, die met de snelste Toyota de tweede plaats pakte bij zijn pas vierde optreden voor Toyota Gazoo Racing.

P1 voor Thierry Neuville (BEL) en Martijn Wydaeghe (BEL) van het HYUNDAI SHELL MOBIS WORLD RALLY TEAM



Zware proef
De gloednieuwe test van 6,31 kilometer bij Nawisa gaf de coureurs meteen een voorproefje van wat hen dit weekend te wachten staat. Het parcours liep eerst steil omhoog door een rotsachtige groeve en dook daarna naar beneden over smalle, diep uitgesleten paden.
Door de recente regenval lag het verraderlijk glad, terwijl de grip per bocht kon verschillen. Volgens Neuville maakt dat de rally bijna onvoorspelbaar. „Ik denk niet dat iemand het eindresultaat van dit weekend kan voorspellen,” zei hij na zijn eerste run. „We moeten de dunne lijn vinden tussen snel genoeg rijden en niet té snel. Op sommige momenten worden de omstandigheden echt verschrikkelijk.”

Toyota volgt
Achter het leidende duo volgden Sami Pajari en WK-leider Elfyn Evans op de derde en vierde plaats. Routiniers als Sébastien Ogier, de enige actieve coureur met meerdere zeges in de Safari Rally, maakten de top vijf compleet, vóór Esapekka Lappi.

Ogier verwacht een loodzwaar weekend. „Het is uitdagender dan ooit,” aldus de Fransman. „De regen was intens, dus sommige secties worden echt heel zwaar. Het zal vooral een kwestie van overleven zijn.”

P7 voor Joshua McErlean (IRL) en Eoin Treacy (IRL) van het M-SPORT FORD WORLD RALLY TEAM

Iers succes
Ook bij M-Sport Ford viel er iets te juichen. Joshua McErlean reed naar een knappe zevende tijd, vóór Takamoto Katsuta. Landgenoot Jon Armstrong, die zijn Rally1-debuut op gravel maakte, zette de negende tijd neer. Beide Ieren bleven binnen vijf seconden van de toptijd van Neuville.

Adrien Fourmaux sloot de top tien af. Hij reed zijn snelste run al bij de eerste poging, waarna de baan door diepe sporen steeds moeilijker werd om nog sneller te gaan.

Start rally
De echte strijd barst later vandaag los. De eerste klassementsproef, Camp Moran, begint om 14:30 uur lokale tijd en belooft meteen spektakel in het beruchte Afrikaanse stof, modder en gesteente.

P2 voor Oliver Solberg (SWE) en Elliott Edmondson (GBR) van het TOYOTA GAZOO RACING WRT

P3 voor Sami Pajari (FIN) en Marko Salminen (FIN) van het team van TOYOTA GAZOO RACING WRT2

P4 voor Elfyn Evans (GBR) en Scott Martin (GBR) van het team TOYOTA GAZOO RACING WRT

P5 voor Sébastien Ogier (FRA) en Vincent Landais (FRA) van het team TOYOTA GAZOO RACING WRT

P6 voor Esapekka Lappi (FIN) en Enni Mälkönen (FIN) van het het HYUNDAI SHELL MOBIS WORLD RALLY TEAM

P8 voor Takamoto Katsuta (JPN) en Aaron Johnston (IRL) van team TOYOTA GAZOO RACING WRT

P9 voor Jon Armstrong (IRL) en Shane Byrne (IRL) van het M-SPORT FORD WORLD RALLY TEAM

P10 voor Adrien Fourmaux (FRA) en Alexandre Coria (FRA) van het HYUNDAI SHELL MOBIS WORLD RALLY TEAM

Bron foto's: Red Bull Content Pool