Nederlander wil woordje mee spreken op topniveau: "Het zal aftasten zijn"

Dennis Kuipers meldt zich vanaf morgen weer in de eredivisie van de rallysport met een Ford Fiesta. De Vodafone Rally van Portugal is de eerste WK-rally in 2012 voor de Nederlandse rijder. Samen met zijn nieuwe Belgische navigator Robin Buysmans wil Dennis Kuipers op de Portugese gravelwegen de basis leggen voor meer FIA WRC-optredens.


De klassieke wedstrijd in Portugal is de eerste gravelrally van het seizoen. De mix van open wegen, verraderlijke heuvels en smalle bochtige secties maakt het tot een rally voor echte stuurmannen. Dennis Kuipers verschijnt voor de derde keer aan de start van deze wedstrijd.

"Ik rijd graag in Portugal. De technische proeven maken deze rally tot een echte uitdaging. De nachtelijke proeven op de openingsdag zorgen voor een extra uitdaging en maken de wedstrijd nog zwaarder", voorspelt de rallyrijder, die vorig jaar tot plaats 10 kwam in Portugal.

"Ik hoop van mijn ervaring te kunnen profiteren. Het zal zeker in het begin aftasten zijn, want ik stap voor het eerst sinds november in de Ford Fiesta WRC en heb vooraf aan de rally niet kunnen testen. We gaan in ieder geval voor het maximale. Ik hoop dat we erin slagen opnieuw een top 10 klassering neer te zetten."

Dennis Kuipers krijgt in Portugal zijn notes gelezen door zijn nieuwe navigator: de Belg Robin Buysmans. Hij is de vervanger van Frederic Miclotte. Het nieuwe duo reed als voorbereiding de openingswedstrijd van het Nederlands kampioenschap en sloot deze winnend af.

"In vergelijk met de wedstrijd in Nederland wordt Portugal een geheel nieuw avontuur. We profiteren van de notes uit 2011, maar ik voorspel dat hangend stof een factor gaat worden", aldus Robin Buysmans. "Boven alles is het belangrijk dat we ritme vinden en ons gaan amuseren. Dan zien we wel waar we terecht gaan komen in het klassement."

De equipe hoopt dat het optreden in Portugal de opmaat is naar meer WK-deelnames in 2012. "Ideaal zou een programma met zes of zeven wedstrijden zijn", aldus Dennis Kuipers, die vorig jaar geschiedenis schreef met een vijfde plaats in de WK Rally van Frankrijk.

De Rally van Portugal start donderdag 29 maart om 15.00 uur en finisht zondagmiddag 1 april na 22 klassementsproeven en 434,77 kilometer op snelheid.

Wie wint de Rally van Portugal? Bekijk HIER de lijst met kanshebbers en waag een gokje.