Fourmaux leidt terwijl Paraguayans brute debuut andere WRC-toppers afstraft; topprestatie Pajari met P3

Adrien Fourmaux nam op vrijdag de leiding in de FIA WRC-Ueno Rally del Paraguay, nadat een chaotische openingsochtend verschillende van zijn rivalen in het FIA World Rally Championship verstek lieten gaan. De Hyundai-coureur had halverwege de openingsetappe van vrijdag een voorsprong van 4,1 seconden op Toyota-rijder Kalle Rovanperä, nadat hij twee van de vier etappes op de zware grindwegen van Paraguay had gewonnen.



Fourmaux's beheerste rit was de opvallendste prestatie van een ochtend waarop de brute omstandigheden tijdens het WRC-debuut van de Zuid-Amerikaanse natie de teams volledig verraste. "De eerste etappe was echt lastig en we probeerden er gewoon zonder problemen doorheen te komen, maar in de volgende drie etappes probeerden we te pushen waar we ons wat comfortabeler mee voelden. De grip verandert voortdurend", zei Fourmaux na afloop.

Kalle Rovanperä eindigde als tweede met zijn Toyota, ondanks de constante schommelingen in grip. De tweevoudig wereldkampioen won de openingsetappe en leidde de rally aanvankelijk, voordat hij toch nog werd ingehaald door Fourmaux.



Toyota-jongeling Sami Pajari bleef indruk maken, hij eindigde op de derde plaats, 18,0 seconden achter de koploper, terwijl titelverdediger Thierry Neuville de vierde plaats bezette, ondanks dat hij toegaf dat de ochtend een regelrechte nachtmerrie was. De Belg eindigde de ronde met vier tienden van een seconde achter Pajari en was ontevreden over de afstelling van zijn Hyundai i20 N Rally1: "Het is een nachtmerrie, eerlijk gezegd. Ik heb het enorm moeilijk. Het is steeds rechtdoor rijden bij alle remzones. Op dit moment is er geen snelheid. Het is niet leuk", was zijn grimmige oordeel.

Kampioenschapsleider Elfyn Evans bevond zich op de vijfde plaats met slechts 0,9 seconden achter Neuville, maar gaf toe dat het nadeel van het als eerste de proef moeten opgaan, minimaal was geweest. Ott Tänak volgde Evans met 1,1 seconde op de zesde plaats, ondanks schade aan de voorkant door de zware druk die tot nu toe kenmerkend was geweest voor Paraguay's rallydebuut.



De kampioenschapskansen van Sébastien Ogier kregen een flinke deuk toen hij op SS2 een kapotte achterband kreeg en terugviel naar de zevende plaats in het algemeen klassement, op 34,4 seconden van de koploper. De achtvoudig kampioen vocht zich terug om de 30 kilometer lange Yerbateras-etappe te winnen, maar moest een hoge berg beklimmen. "Veel stenen, midden op de weg op een rechte lijn. Zo gaat dat nu eenmaal", zei Ogier over het incident dat zijn ochtend verpestte.

Josh McErlean behield de achtste positie voor M-Sport Ford, terwijl Takamoto Katsuta bijna een halve minuut achterbleef na een lekke band en een afslaande motor. Grégoire Munster raakte van de weg tijdens de openingsrit en hoewel hij na reparaties langs de weg zijn weg kon vervolgen, verloor de Luxemburger meer dan 45 minuten.







Bron foto's: Red Bull Content Pool en Toyota Gazoo Racing WRC



Bron foto's: Red Bull Content Pool

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!