FOTO'S - IJs, sneeuw en stress: teams bereiden zich voor op loodzware Rally Monte-Carlo 2026

MONACO - In de aanloop naar het FIA World Rally Championship van 2026 draaien de social media overuren. Video’s van teams die tot het uiterste gaan tijdens testdagen vullen de tijdlijnen, allemaal met één doel: klaar zijn voor de seizoensopener, de iconische Rallye Monte-Carlo. Veel rust zit er niet in voor teams en coureurs. Tussen het einde van het seizoen 2025 en de start van het nieuwe seizoen zitten slechts zes weken. Een cruciale periode waarin verbeteringen worden ontwikkeld, afgesteld én getest. Wie hier steken laat vallen, begint het jaar met een achterstand.



Sneeuw en ijs
Beelden van rallyauto’s die over besneeuwde en ijzige asfaltwegen in Zuid-Frankrijk razen, zijn inmiddels niet meer te tellen. Maar wat gebeurt er eigenlijk tijdens zo’n testdag? WRC-teams in de Rally1-klasse mogen jaarlijks 21 testdagen in Europa gebruiken ter voorbereiding op wedstrijden. Daarnaast kunnen ze onbeperkt testen op hun eigen faciliteiten. Toyota beschikt over een gravelbasis in Finland, Hyundai verhuisde recent naar Frankrijk met toegang tot zowel gravel- als asfaltwegen, terwijl M-Sport Ford in Engeland kan testen op gravel én een speciaal aangelegd asfaltcircuit.

Slim plannen
Omdat testdagen schaars zijn, moet elke kilometer tellen. Meestal krijgt iedere coureur één testdag ter voorbereiding op Monte-Carlo. Dat lijkt eenvoudig, maar is het allerminst. Eerst moet een openbare weg worden gevonden die lijkt op de rallyproeven. Daarna is toestemming nodig om die weg af te sluiten, inclusief inzet van lokale marshals. Pas dan kan het echte werk beginnen. Teams werken met een strak testplan, waarin alle afstellingen en onderdelen staan die getest moeten worden. Met een tijdmeetlus worden runs vergeleken, data geanalyseerd en feedback van de coureur verwerkt. Monteurs zijn ondertussen continu in de weer om de auto aan te passen.

Onvoorspelbaar
„Tijdens een test proberen we in simpele termen de auto sneller te maken,” zegt Tim Jackson, hoofdingenieur bij M-Sport Ford. „Elke rally heeft zijn eigen karakter en Monte-Carlo is daarin extreem. Het belangrijkste is dat de coureur zich comfortabel voelt en dat de auto voorspelbaar is. Het weer kan hier binnen 500 meter omslaan van volledig ijs naar kurkdroog asfalt. Daarom doen we kleine aanpassingen rond een basisafstelling en werken we veel met bandcombinaties. We hebben vier verschillende banden, dus de juiste keuze is cruciaal.”

TOYOTA GR Yaris Rally1

Spelbreker natuur
Niet elke test verloopt volgens plan. Eerder deze maand zorgde zware sneeuwval ervoor dat Toyota en Hyundai testdagen voor Sébastien Ogier en Thierry Neuville moesten afbreken en verplaatsen. Daarvoor is zelfs toestemming van de FIA nodig. Neuville weet hoe lastig het is: „We proberen ons voor te bereiden op alle omstandigheden die we tijdens de rally kunnen tegenkomen. Dat zijn er enorm veel, dus alles testen is onmogelijk. Maar ervaring helpt enorm.”

Lange dagen
Voor coureurs zijn testdagen slopend. „Het hangt sterk af van het gevoel in de auto, vooral tijdens de eerste runs,” vertelt Toyota-rijder Elfyn Evans. „Het team heeft ideeën, maar veel hangt af van hoe de auto aanvoelt. Soms moet je van het plan afwijken om in het juiste afstelraam te komen. Je rijdt zoals op een proef en probeert zo goed mogelijk te beschrijven wat de auto doet. Daarna is het aan de engineers om dat te vertalen. Het zijn lange, intensieve dagen. Vroeger reden we soms 300 kilometer op een testdag, bijna een volledige rallyafstand. Dan weet je ’s avonds wèl dat je gewerkt hebt.”

Beloning lonkt
Wie zijn huiswerk het beste doet tijdens deze testdagen, kan daar in Monte-Carlo de vruchten van plukken. Op de verraderlijke proeven waar sneeuw, ijs en droog asfalt elkaar afwisselen, kan voorbereiding het verschil maken tussen winst en verlies.

HYUNDAI i20 N Rally1

FORD Puma Rally1

LANCIA Ypsilon HF

#47 Henk VOSSEN (NED) en Saskia BLEIJENBERG (NED) - HYUNDAI i20 N

CITROEN C3

SKODA Fabia RS

RENAULT Clio Rally3

FORD Fiesta Rally3

FORD Fiesta Rally3

Bron foto's: Red Bull Content Pool



Weliswaar nog geen FIA World Rally Championship (FIA WRC)-niveau, maar wat niet is kan nog komen. Jos Verstappen en zijn copiloot Renaud Jamoul zijn eind 2025 kampioen geworden in het Belgian Rally Championship. In hun Skoda Fabia RS Rally2 finishte het duo op de derde plaats in de East Belgian Rally. Met nog één ronde in het kampioenschap te gaan kon de concurrentie Verstappen en Jamoul niet meer inhalen. Na de rally in en rond St.Vith, werd natuurlijk een feestje gevierd. Geniet van de onderstaande video van anderhalve minuut, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over Dakar. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, F1 en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!