Sam Veenma (23) kampioen in 125cc schakelkart na sterk seizoen NXT: "Eerst maar genieten van deze mooie titel"

ASSEN – Sam Veenma (23) uit het Friese Oosterwolde is kampioen geworden in de 125cc schakelklasse van het NXT GP-kampioenschap. Tijdens de laatste ronde van de NXT GP TT Junior Track in Assen verzekerde hij zich van de titel. Sam werd tweede in de kwalificatie, en vocht zich terug naar de derde plaats na twee keer terug te vallen tot laatste bij de starts. Dat was ruim genoeg om te titel op te strijken, omdat hij eerder dit seizoen genoeg punten had verzameld met overwinningen en podiumplaatsen.

De titel was in Assen niet meer in gevaar. De Paauwer Racing-coureur had zijn voorsprong al eerder in het seizoen opgebouwd. Dit seizoen begon goed met een kickstart op het circuit van Karting Emmen waar hij een podium pakte in de vorm van de tweede plaats, op een haar na niet genoeg voor de winst. Zijn mooiste zege was eerder dit jaar in Duitsland op de Erftlandring in Kerpen, waar hij het hele weekend domineerde.

Veenma was altijd snel waar hij racete, maar soms zat het tegen. Dat is inherent aan de motorsport. Op het Drentse circuit, naast de Cathedral of Speed had hij volgens eigen zeggen de eerste ronde eerder aan het begin van dit seizoen moeten winnen. Door de kwalificatie ging de zege naar een concurrent, terwijl Veenma wel de snelste was. Ook op Kerpen in de tweede ronde was hij de sterk onderweg, maar hij had tegenslag. En in de voorlaatste race op Emmen brak in de tweede ronde een zuiger. "We waren eigenlijk ook de snelste", zegt hij. "Het zat niet mee, maar de snelheid voor de top drie was er in elk geval."

Maar uiteindelijk viel alles zijn kant op en kon de titel in de schakelkartklasse naar Friesland. Veenma noemt het kampioenschap een lang gekoesterde droom. "Die wil ik heel graag een keer afvinken, kampioen zijn", vertelt hij opgetogen. "Hier hebben we hard voor gewerkt, veel voor gelaten en veel geld aan uitgegeven", geeft de Fries toe.

Dat deed hij samen met zijn vader. Ook Paauwer Racing speelde een rol. Het team is niet bij de races aanwezig, maar helpt hem tussen de wedstrijden door met support en advies. "Ik denk dat ze in Nederland een van de beste zijn", zegt Veenma complimenteus over het team. Zijn kart liep volgens hem het hele seizoen geweldig.

De laatste ronde van de laatste race ging snel voorbij. Veenma deelde het moment met een vriend uit de kartsport, die dat weekend ook kampioen werd. "Dat is heel leuk, dat we dan ook nog samen kampioen worden." Als beloning mocht Sam een ererondje rijden met de Nederlandse vlag. Veel tijd om ervan te genieten was er niet. "Het gaat eigenlijk aan je voorbij, want je zit ook te denken: ik moet de bougie niet vet rijden", zegt hij. "Maar het is een leuke beloning voor het harde werk."

De weg naar de titel begon in 2018. Veenma vond huurkarten leuk, tot hij op de Kartbaan van Oldenzaal voor het eerst coureurs met eigen karts zag. "Toen dacht ik: wow, dat is gaaf." Veel budget was er niet, maar talent wel. Zijn vader zette alles op alles om een tweedehands kart te kunnen kopen, en samen begonnen ze op Assen met zelf karten. Eerst reden ze een Rotax Max, daarna een schakelkart. Dat was aanvankelijk hobbymatig, niet bij een wedstrijdteam.

In 2023 stapten ze over naar Paauwer Racing en gingen ze met het team trainen. "De snelheid zat er goed in", zegt Veenma. Hij reed een jaar Kart4Fun en werd in 2024 tweede, met een paar punten verschil. Daarna probeerde hij het NK, waar hij twee races reed. De kosten liepen zo hoog op dat hij tussendoor niet kon trainen. "Dan loop je gewoon achter de feiten aan", zegt hij. Ze lieten het NK varen en kozen voor het NXT-kampioenschap met de titel en een hoop plezier als beloning.

Wat er volgend jaar gebeurt, is nog niet beslist. Veenma gaat kijken wat er mogelijk is binnen het budget. Misschien rijdt hij weer in het NXT-kampioenschap. "Eerst maar genieten van deze mooie titel", zegt hij. "Even uitrusten en weer sparen."

Zijn dank gaat in de eerste plaats uit naar zijn ouders, die hem door dik en dun steunen. Zijn vader sleutelt voor Sam. "Zonder mijn vader had ik überhaupt niet kunnen karten. Door hem is dit alles mogelijk geworden", zegt Veenma. "Hij zorgt altijd dat het spul in top staat en is er altijd voor me als het een keer fout gaat. En mijn moeder voor de steun buiten de baan." Ook bedankt hij zijn sponsor Veenma Hoortechniek, en Jaco en Menno van Paauwer Racing voor hun support en het goede materiaal. Ook bedankt hij zijn vriendin, die met haar moeder Sam kwam aanmoedigen. En in het bijzonder voor de laatste race op Assen; Guido Talen voor het lenen van zijn motor.

De kersverse kampioen is nog op zoek naar (financiële) support. Sam Veenma is te bereiken via:
email: [email protected]
Instagram: @samveenmaracing