Sterk optreden Verkooijen/Ouwerkerk met nieuw groep N 'bommetje'

HELMOND - Bij de 44e editie van de Paradigit ELE Rally in en om Helmond zijn Nelis Verkooijen en Ronald Ouwerkerk in hun eerste optreden met de nieuwe Subaru Impreza N14 op de tiende plaaats algemeen, en als vijfde gefinisht in de Groep N. De overwinning van de Brabantse rally, tevens de vierde ronde van het Rallyclinic Dutch Open, ging naar Erik Wevers met de Ford Focus WRC.

Het kersverse duo van Verkooijen Rally Sport uit Oirschot hadden het bij aanvang van de rally op de eerste dag niet gemakkelijk. Vooral in de aanvangsfase was het toch wennen en aftasten hoe de nieuwe rallybolide zich zou houden bij het aanremmen voor scherpe bochten, en het gedrag op onverharde stukken. Ook wedstrijdritme ontbrak door een afwezigheid van ruim een half jaar waarin Nelis geen enkele rally’s heeft gereden. Dat was met name merkbaar in de beginfase van de rally. Vanaf de tweede ronde, na twee klassementsproeven en wat kleine afstellingen aan de wegligging tijdens de eerste service, kwamen de twee al snel beter in hun ritme; merkbaar aan de gereden tijden op de klassementsproeven. Ook het zelfvertrouwen van de equipe Verkooijen/Ouwerkerk groeide naarmate de rally vorderde wat vooral te zien was bij de avondproeven op het industrieterrein Ekkersrijt. Daar was de Subaru-coureur te vinden bij de snelsten in zijn klasse. De eerste etappe van de rally op zaterdag werd hoopvol afgesloten op een keurige tiende plaats algemeen.

Met de herstart op de tweede dag van de rally stonden nog negen klassementsproeven op het programma voor de overgebleven deelnemers. Na een korte nachtrust ging zondagmorgen ook het door Dikker BV ondersteunde rallyduo van Verkooijen Rally Sport vol goede moed over het startpodium voor de resterende proeven in de omgeving van Helmond. Het gestelde doel van de Oirschottenaar was om ook op de tweede dag zijn plaats in de toptien te behouden, en mogelijk met wat geluk nog een plaats in de Groep N op te schuiven. Het uiteindelijke resultaat bleef bij de verdienstelijke tiende plaats algemeen in de eindstand. Het podium in de Groep N zat deze keer nog niet in. De nieuwe rallyauto en het duo Verkooijen/Ouwerkerk geeft vertrouwen voor het volgende treffen en dat biedt ook perspectief voor de resterende rally’s dit seizoen.

De volgende wedstrijd voor het kampioenschap is de West-Brabantse Exotic Green Rally op 12 en 13 juli in Etten Leur en Roosendaal.