Zwager van Max Verstappen wint in Vallelunga: "Ik ben blij dat ik dit aan mijn cv kan toevoegen"

Voormalig Formule 1-coureur, Formule E-wereldkampioen en NASCAR-winnaar in de Verenigde Staten Nelson Piquet Jr. schreef geschiedenis op het Autodromo di Vallelunga. De Braziliaan versloeg Thomas Krasonis na een verhitte strijd in Italië.

In een indrukwekkende carrière die vrijwel alle disciplines binnen de internationale autosport omvatte, heeft Nelson Piquet Jr., die broer is van Kelly Piquet en daarmee tevens zwager van Max Verstappen, al overwinningen behaald in de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, de NASCAR Craftsman Truck Series en de ARCA Menards Series. Nu kan de Braziliaan ook de trofee voor de winnaar van de NASCAR Euro Series V8GP aan zijn collectie toevoegen.

De hoog aangeschreven coureur nam tijdens de spectaculaire 18-ronden tellende Semi-Final 1 op het Autodromo di Vallelunga de leiding over van Krasonis en hield vervolgens zijn teamgenoot Gianmarco Ercoli achter zich. Daarmee bezorgde hij Alumitec Racing een 1-2-finish.
Piquet Jr. beheerde zijn auto in de beginfase van de race en wachtte geduldig tot de Griek een fout zou maken. Die kans kwam in de achtste ronde, toen Krasonis zich verremde en een versnelling miste in de uitdagende Tornantino-haarspeldcombinatie.

De voormalig Formule 1-coureur en eerste Formule E-wereldkampioen stuurde zijn #48 Alumitec Racing Ford voorbij de #13 PK Carsport Chevrolet en controleerde vervolgens de wedstrijd, terwijl hij ook de zware hitte doorstond die van de race een ware uitputtingsslag maakte.
De 41-jarige coureur boekte vandaag zijn vijfde NASCAR-overwinning uit zijn carrière op het Italiaanse Autodromo di Vallelunga. Hij reed de #48 Alumitec Racing Ford Mustang naar de zege in de NASCAR Euro Series.

Eerder behaalde hij vier overwinningen tijdens een uitstekend seizoen 2012: een overwinning in de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series op Road America, twee zeges in de NASCAR Craftsman Truck Series op Michigan en Las Vegas en een overwinning in de ARCA Menards Series East op Bristol.

“Het was erg heet! Ik weet nog dat ik tegen Ercoli zei dat we in september naar Rome zouden gaan en dat het dan niet zo heet zou zijn, waarop hij zei: ‘Pardon?’ Het is warmer dan in Brazilië! Ik was niet voorbereid op deze hitte, maar het is onze eerste overwinning in de NASCAR Euro Series. Ik ben echt heel blij. Ik ben in Amerika geweest en heb gewonnen in Nationwide, Trucks en K&N. Ik heb in de meeste divisies gewonnen en ben blij dat ik dit aan mijn cv kan toevoegen. Dank aan het team. Ik weet dat we het dit jaar moeilijk hebben gehad, maar vandaag begint het zijn vruchten af te werpen. We hebben een 1-2 behaald en hebben nu drie overwinningen in de V8GP. Gefeliciteerd aan iedereen binnen het team met het harde werk!”

Ercoli vocht op weg naar zijn tweede plaats niet alleen tegen de hitte. Hij kampt nog altijd met de duimblessure die hij opliep tijdens de seizoensfinale in Tsjechië, maar het enthousiaste gejuich van de tifosi tijdens zijn thuisrace in de NASCAR GP gaf de Romein de motivatie om een zwaar bevochten opmars te maken.

Thomas Krasonis pakte zowel belangrijke kampioenschapspunten als de overwinning in de Junior Trophy dankzij zijn podiumplaats in Italië. Thomas Toffel, die na de kwalificatie een gridstraf van twee plaatsen kreeg vanwege een technische overtreding, finishte als vierde en won daarmee de Challenger Trophy.

Fabrizio Armetta reed een sterke thuisrace en eindigde als vijfde, voor Garrett Lowe, die als tweede van de jonge coureurs in de Junior Trophy over de finish kwam. Vittorio Ghirelli kende problemen en kon slechts als zevende finishen. Ondanks dat vergrootte de Italiaan zijn voorsprong op Jordan O’Brien met vier punten, aangezien de Amerikaan slechts als negende onder de finishvlag doorging.

Martin Doubek en Vladimiros Tziortzis completeerden de top tien met respectievelijk de achtste en tiende plaats. Paul Jouffreau werd als elfde geklasseerd nadat hij een straf kreeg voor contact met Ghirelli. De Fransman eindigde daarmee als derde in de Junior Trophy.

Davit Kajaia en Brad Ranson, respectievelijk dertiende en zestiende, completeerden het podium van de Challenger Trophy. De strijd om de laatste podiumplaats in het speciale klassement voor elite-amateurs was bijzonder spannend: Ranson had slechts 1,7 seconde voorsprong op Brenna Schubert, die op het laatste moment een overeenkomst sloot met Academy / Alex Caffi Motorsport om de #5 Ford Mustang op Vallelunga te besturen.

Voorlopig behoudt Ghirelli een voorsprong van 28 punten op O’Brien. Junior Trophy-leider Lowe klom terug naar de derde plaats, op 37 punten van de regerend tweevoudig V8GP-kampioen. Martin Doubek staat vierde, terwijl Piquet Jr. vier plaatsen steeg na het behalen van zijn eerste grote trofee in de NASCAR Euro Series. Krasonis, Jouffreau, Ercoli, Tziortzis en Davidson completeren de top tien.

De afwezigheid van Logan Bearden tijdens de NASCAR GP Italy stelde Kajaia in staat om de leiding in de Challenger Trophy over te nemen en naar de dertiende plaats te klimmen. Toffel volgt echter op slechts vier punten van de Georgische topper.