Henk Vuik jr. bewijst zijn talent en maakt grote stappen bij het team van Dutch Racing Driver Academy in Assen

ASSEN - Henk Vuik jr. heeft zondag op het TT Circuit in Assen laten zien dat hij grote stappen heeft gezet in zijn ontwikkeling als autocoureur. Tijdens de vierde ronde van de Mazda MX-5 Cup meldde de zeventienjarige coureur uit Krimpen aan den IJssel zich geregeld voorin, een bevestiging van zijn groeiende vorm en ervaring.

“Het ging een stuk beter dan vorige keer”, zei Henk Vuik jr., die de afgelopen jaren actief was in de karting, tevreden. Die vooruitgang was al merkbaar tijdens de kwalificatie, ondanks de chaotische omstandigheden. “De kwalificatie was heel rommelig met twee rode vlaggen en ik heb eigenlijk maar twee goede rondes kunnen rijden. Toch was dat goed genoeg voor P10.”

Die tiende plaats leverde hem dankzij het reverse grid-systeem een bijzondere kans op. Voor het eerst in zijn MX-5 Cup-carrière mocht de coureur van Vuik Motorsport vanaf poleposition beginnen aan race één. “Het was voor mij voor het eerst dat ik op de eerste plek mocht starten in die auto, dat was heel spannend”, verklaarde de jonge coureur.

Het debuut vanaf pole verliep veelbelovend. “Ik had een goede start. De eerste ronde heb ik de hele ronde aan de leiding gelegen”, zei Henk trots. Hoewel hij na die openingsronde wat terrein moest prijsgeven, hield hij zich knap in de voorhoede.

De race werd even later helaas verstoord door een rode vlag. “Op dat moment reed ik op de vierde plaats. Toen de rode vlag was opgeheven, hebben we nog maar twee rondes gereden. Toen zakte ik weer een beetje terug”, legde hij uit. Desondanks behaalde hij een knappe achtste plaats overall en werd hij knap vijfde bij de rookies.

Race twee startte hij op de negende positie door een uitvaller in de eerste race. Henk knokte zich opnieuw naar voren en kon goed meekomen met de kopgroep. “Toen iemand in de grindbak belandde, kwam de safety car op de baan en daardoor hadden we weer de aansluiting met de kop.”

Een spectaculaire crash in bocht twee waarbij vijf auto’s betrokken waren leverde hem extra posities op. “Ik ging ze allemaal voorbij, dat was heel mooi”, beschreef Henk het chaotische moment. “Toen lag ik zesde. Daarna heb ik de rest van de race gevochten met twee rijders achter me. Dat was wel heel leuk. Dat opduwen, de slipstream, dat was wel geweldig.”


Helaas gooiden technische problemen roet in het eten. “Ik had een keer misgeschakeld en ik van tevoren al problemen met de versnellingsbak. Daardoor ging de auto in noodloop”, verklaarde Henk zijn teleurstelling.

Door de noodloop moest hij de pitstraat in om het systeem te resetten. Uiteindelijk viel hij daardoor terug naar de zeventiende plaats, en dat was echt jammer, want Henk lag op koers voor een podiumplaats in de Junior-klasse.

Ondanks de teleurstelling over het eindresultaat was Henk tevreden over zijn progressie. “Qua prestaties was het misschien niet het beste weekend van het seizoen, maar qua rijden was dit weekend het beste van allemaal. Kunnen gaan, vooraan kunnen vechten, dat was heel leuk.”

Jan Paul van Dongen, teammanager van de Dutch Racing Driver Academy en coach van Henk in de autosport, was zeer te spreken over de vorderingen van zijn pupil. “We zijn hem elke keer stappen zetten en nu rijdt hij gewoon in de top tien mee”, aldus Jan Paul. “Henk was echt de eerste die via de Academy de overstap maakte van de karts naar de autosport en zijn licentie heeft gehaald.”

Henk is daarmee een belangrijk uithangbord geworden voor de Dutch Racing Driver Academy. “Het is mooi om Henk als uithangbord te hebben voor de volgende rijders die eraan zitten te komen. Hij laat zien van: ‘zo mooi kan het gaan!” Het team van Dutch Racing Driver Academy heeft Mazda MX-5 Cupracers ter beschikking voor jonge ambitieuze coureurs.

Henk bedankt zijn vader, moeder, broertje en zijn familie, de Dutch Racing Driver Academy, iedereen die betrokken is bij het team en alle monteurs die helpen om de auto goed klaar te maken voor de raceweekenden.

Henk Vuik jr. wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door Vuik Motorsport en Dutch Racing Driver Academy.