Aan het stuur van de eigenzinnige Nissan ZEOD RC

De Spanjaard Lucas Ordóñez sloeg een tot nu toe onbekende weg in toen hij de allereerste Nissan Playstation GT Academy competitie op zijn naam wist te schrijven. Nu kan de tweevoudig Le Mans-podiumfinisher echter niet wachten om opnieuw sportscargeschiedenis te schrijven met de buitenaards uitziende Nissan ZEOD RC.

Ordóñez, mede-GT Academy-wonderkind Wolfgang Reip en de recentelijk benoemde teammaat Satoshi Motoyama hebben de Nissan ZEOD RC onlangs getest op het Zuid-Franse circuit Paul Ricard, alwaar zij belangrijke ontwikkelingsronden op de klok van de auto hebben gezet.

Terwijl de tegenstanders in de LMP1-klasse van het World Endurance Championship, alsook de huidige Formule 1-wagens gebruik maken van meerdere korte elektrische 'power boosts', maakt de Nissan ZEOD RC gebruik van een systeem wat ervoor zorgt dat zij als eerste op Le Mans een volledige ronde onder enkel elektrische aandrijving kunnen rijden. De slanke witte prototype zal dan in nagenoeg complete stilte over het befaamde rechte stuk van Mulsanne zoeven, enkel aangekondigd door het geluid van de luchtstroom over zijn koetswerk en het geruis van zijn Michelinbanden op het asfalt.

Aan het einde van elke brandstof 'stint' van zijn zeer compacte 1.5 liter, drie cilinder, 400pk, 40 kilogram zware turbomotor, schakelt de auto dan over naar elektrische 'zero emission' modus-Zero Emission On Demand(ZEOD)- om zodoende nog een complete ronde te rijden.

Dit is echter maar één van meerdere compleet nieuwe ervaringen die de bestuurders op Le Mans gaan mee maken. "Er zijn zoveel zaken die totaal verschillen van normale prototypes aan deze auto", aldus Ordóñez. "Zelfs de zithouding is volledig anders. In normale prototypes is de voorzijde van de onderkant van de cockpit verhoogt om de luchtstroom onder en door de auto te optimaliseren. In de ZEOD liggen je voeten min of meer gelijk aan het wegdek. Je ligt achterover zoals in normale prototypes maar je voeten liggen meer als in een GT-wagen."


"Er zijn ook veel systemen en procedures die wij rijders onder de knie moeten krijgen. Het was zeer interessant om te leren, niet alleen welke schakelaars en knoppen we moeten bedienen en wanneer precies, maar ook wat voor een verschillende effecten ze allemaal hebben."

Ordóñez en Motoyama kijken uit naar meer testkilometers in de aankomende maand omdat beiden niet aanwezig kunnen zijn tijdens het testweekend van Le Mans vanwege een samenvallend Super GT-evenement in Japan. Braziliaans veteraan en tweevoudig Le Mans LMP2-klassewinnaar Tommy Erdos zal voor het tweetal invallen, samen met Wolfgang Reip.

Ervaring hebbende met LMP2-wagens op Le Mans in voorgaande jaren - waarvan hij tweemaal op het podium eindigde, inclusief afgelopen jaar - is Ordóñez zich volledig bewust van de enorme uitdaging die het gehele Nissan ZEOD RC project vormt. "Nissan is dan wel wereldleider op het gebied van elektrisch aangedreven auto's voor de openbare weg, het is een heel ander verhaal om een auto, op snelheden die hoger liggen dan die van een GT-wagen, over een ronde van Le Mans te kunnen sturen. De hoeveelheid energie die hier voor nodig is, is indrukwekkend."

"We weten dat het absoluut niet makkelijk zal zijn maar dat is ook waarom we het doen. Iedereen in het team leert continu maar we weten nu al dat de lessen die we uit dit project kunnen trekken een belangrijke rol gaan spelen in toekomstige raceprogramma's en de ontwikkeling van nieuwe straatauto's. We rekken hier echt de grenzen op van wat mogelijk is. We hebben uiteraard ons deel aan problemen gekend tot dusver maar als het makkelijk zou zijn, zou iedereen het doen."

"Het is niet zo dat we een P2-auto hebben aangeschaft en ermee zijn gaan racen. Er is geen bekende data waar we op terug kunnen vallen en geen ervaring. Alles aan deze auto is een nieuw leerprogramma voor zowel de rijders, de monteurs, de technisch ingenieurs en het designteam. Het geeft ontzettend veel voldoening om onderdeel uit te maken van dit project en ik kan niet wachten om volledig geluidloos over het rechte stuk van Mulsanne te zoeven. Dat word een heel bijzondere ervaring."

Deelnemend aan Le Mans vanuit "Garage 56" gaat de Nissan ZEOD RC gebruik maken van een extra startpositie die de ACO heeft gereserveerd voor speciale projecten die innovatieve technologie tentoonstellen. Nissan gebruikt het ZEOD RC programma als springplank voor haar geplande LMP1 deelname op Le Mans in 2015.



Tekst: Remco van Stroe