Oscar Piastri tevreden na F1 weekend in Japan: “Een van de beste weekenden uit mijn carrière”

Oscar Piastri heeft zijn optreden tijdens de Grand Prix van Japan omschreven als een van de beste weekenden uit zijn Formule 1-carrière, nadat hij als tweede finishte op Suzuka. De McLaren-coureur reed een sterke race en lag zelfs kort aan de leiding, maar zag de overwinning uit handen glippen na een safety car halverwege de race. Daardoor viel het voordeel in handen van Kimi Antonelli. Toch was Piastri tevreden over zowel zijn eigen prestaties als die van het team.

“Dit weekend was waarschijnlijk een van mijn beste weekenden in de Formule 1 was”, zei Piastri na afloop van de race.

“Ik had vanaf de eerste trainingen meteen een goed gevoel. In de kwalificatie hebben we de auto precies in het juiste werkvenster gekregen waar ik me prettig bij voelde. Ik had het gevoel dat ik sterk reed.”

Ondanks dat hij uiteindelijk verloor van Antonelli na de safety car, veroorzaakt door een zware crash van Oliver Bearman, vond Piastri dat er weinig meer in had gezeten. “In de race was er eigenlijk niets meer dat we beter hadden kunnen doen,” aldus de Australiër. “We hadden een goede start, het tempo was sterk en ik ging slim om met het gebruik van de boost en het managen van de race. De strategie was goed en we reageerden niet te vroeg."

“Natuurlijk was de safety car jammer, maar als je naar het hele weekend kijkt, hadden we het eigenlijk niet beter kunnen doen. Ik ben dus heel tevreden over mijn eigen prestatie en die van het hele team.”

Piastri legde de basis voor zijn race met een sterke start vanaf de derde plaats, waardoor hij direct de leiding kon pakken ten koste van de twee Mercedessen.

Hoewel het er indrukwekkend uitzag, vond hij zelf dat de actie mee viel: “Het was goed, maar niet per se heel bijzonder. Ik zag dat Kimi meteen wielspin had. Ik zag niet precies wat George deed. Doordat ik om Kimi heen moest, was de rest van mijn start niet helemaal ideaal. Maar het was in ieder geval goed genoeg om de leiding te pakken, en dat was natuurlijk positief.”


Volgens Piastri was vooral de voorbereiding van McLaren doorslaggevend voor het sterke resultaat. De auto zat het hele weekend in een goed werkvenster. “Ik denk dat we dit weekend gewoon alles goed hebben geoptimaliseerd,” zei hij. “Vanaf de trainingen zaten we al in een goed window met de auto en dat hebben we richting de kwalificatie weer teruggevonden.

“We wisten goed wat we wilden van de motor en hoe we alles moesten afstellen voor maximale grip in de kwalificatie. Ook hebben we veel werk gestoken in de starts, en die waren het hele weekend erg sterk."

Het sterke tempo stelde hem in staat om in de beginfase van de race het veld aan te voeren en zelfs iets uit te lopen op George Russell. “Ik denk dat de vrije lucht daarbij hielp, maar we deden het ook gewoon goed. Ik kon vlak voor de pitstops een klein gat slaan naar George. De strategie klopte ook, dus eigenlijk deden we alles goed. Helaas was het net niet genoeg voor de overwinning, maar op dit moment voelt zo’n resultaat bijna als een zege voor ons.”

De safety car bleek uiteindelijk beslissend. Antonelli profiteerde optimaal door tijdens de neutralisatie te stoppen en zo de leiding over te nemen. Piastri weet niet zeker of hij zonder dat moment had kunnen winnen, maar had het graag willen uitvechten: “Ik moet nog terugkijken of Kimi echt sneller was dan George of ongeveer hetzelfde tempo had.”

“Als hij hetzelfde tempo had, dan was het waarschijnlijk een hele zware middag geworden met beide Mercedessen vlak achter me. Toen Kimi eenmaal vrije lucht had, was hij duidelijk een stuk sneller dan ik. Ik weet niet of we hadden gewonnen, maar ik had het graag willen ontdekken.”

Een van de grootste verrassingen voor Piastri was dat hij Russell lange tijd achter zich wist te houden: “Toen hij weer tweede lag, dacht ik dat hij me binnen een halve ronde zou inhalen. Maar dat we zo dicht bij Mercedes konden blijven en zelfs één van hen konden verslaan, was een erg positieve verrassing.”

Ook Ferrari werd vooraf als belangrijke concurrent gezien, met Charles Leclerc die uiteindelijk achter Piastri op het podium eindigde. “We dachten dat we Ferrari misschien net voor konden blijven,” zei Piastri. “In de kwalificatie leek er iets mis te gaan met de power bij Charles en Lewis, waardoor het verschil misschien wat geflatteerd was. In de race zaten Charles en ik qua tempo dicht bij elkaar, dus dat was ongeveer wat we verwachtten.”

Ondanks het sterke resultaat ziet Piastri dat McLaren nog werk te doen heeft om Mercedes echt te verslaan. “Ja,” antwoordde hij op de vraag of Mercedes te verslaan is. “We weten van vorig jaar dat je zelfs met de beste auto nog steeds op een extreem hoog niveau moet presteren. Wij hebben vandaag alles goed gedaan, maar werden alsnog met 15 seconden verslagen. Dus we hebben nog een behoorlijk gat te dichten. Ik heb er vertrouwen in dat dat kan, maar er is nog werk aan de winkel.”

Door zijn tweede plaats stijgt Piastri naar de zesde plek in het kampioenschap, op 51 punten van leider Antonelli.