Daar komen de Chinezen...

De grote vraag is al enige jaren: wanneer komt er een Chinees automerk dat de stap naar de F1 maakt of in het FIA EC stapt? Dient zich nu met Chery opnieuw een potentiële kandidaat aan voor de Hypercar-klasse? De Chinese autofabrikant, opgericht in 1997, wordt nadrukkelijk in verband gebracht met plannen om binnen vijf jaar deel te nemen aan de 24 Uur van Le Mans. Daarbij zou het luxemerk Exeed het speerpunt vormen. In de internationale endurancewereld wordt al enige tijd over deze mogelijkheid gesproken, maar hoe ver zijn die plannen werkelijk gevorderd?



Volgens Car News China heeft Exeed in december een belangrijke stap gezet. Het medium schrijft dat “het aan Chery toebehorende merk Exeed op 15 december heeft aangekondigd een strategische samenwerkingsovereenkomst te hebben ondertekend met de Automobile Club de l’Ouest (ACO)”. Daarbij is een zogenoemd ‘Road To Le Mans’-programma gepresenteerd. Dat traject zou bestaan uit meerdere fasen, waaronder talentontwikkeling, de bouw van een ‘Le Mans-gecertificeerd circuit’ in Wuhu, deelname aan de Asian Le Mans Series en uiteindelijk een optreden in de 24 Uur van Le Mans met een speciaal opgericht Exeed Le Mans Team.

Welke technische route Chery en Exeed daarbij zouden kiezen, is vooralsnog onduidelijk. Deelname aan het FIA World Endurance Championship kan via verschillende wegen verlopen: LMH, LMDh of zelfs GT3. Voor de Asian Le Mans Series zou Exeed bijvoorbeeld een volledig nieuwe GT3-auto moeten ontwikkelen, kunnen instappen via een bestaande prototypeconstructie, samenwerken met een ervaren team, of ervoor kiezen om direct een Hypercar in Azië te laten debuteren.

Het bericht van Car News China sluit aan bij signalen die DailySportscar de afgelopen maanden zegt opgevangen te hebben. Volgens de website worden meerdere Chinese fabrikanten momenteel serieus geacht die de mogelijkheden van een Hypercar-programma onderzoeken. DSC meldt bovendien dat er al meerdere gesprekken hebben plaatsgevonden tussen Chery en de organisatie van het FIA WEC over een mogelijke Hypercar-deelname, met het meest recente overleg tijdens het Asian Le Mans Series-weekend in Sepang.

Tegelijkertijd plaatst DSC ook duidelijke kanttekeningen bij de berichtgeving. Volgens het medium moet Chery op dit moment worden gezien als ‘geïnteresseerd, maar nog niet gecommitteerd’. Een ervaren bron uit de paddock omschrijft de houding van het merk als nieuwsgierig en verkennend, maar nog niet dicht bij een daadwerkelijke realisatie. Daarnaast stelt DSC dat er géén sprake zou zijn van een formele strategische samenwerkingsovereenkomst met de ACO, zoals door Car News China wordt gesuggereerd.