Sam Claes rijdt fenomenale inhaalrace in Las Vegas bij SKUSA SuperNationals: "De mooiste wedstrijd van mijn hele carrière"

LAS VEGAS - Met een sensationele inhaalrace bewees Sam Claes afgelopen weekeinde dat hij tot de absolute wereldtop van het karten behoort. De 32-jarige piloot uit Peer eindigde zondag knap als vierde in de Pro Shifter-klasse tijdens de prestigieuze SKUSA SuperNationals in Las Vegas. In een veld van 42 internationale toprijders, waaronder fabrieksrijders als Davide Fore, toonde de Belg een fenomenale snelheid die hem kandidaat voor de titel maakte.

“Dit was een van de beste en mooiste wedstrijden van mijn hele carrière”, zei Sam. Het was zijn derde deelname aan de SuperNationals en zijn tweede podiumfinish, na zijn vijfde plaats in de ProShifter-klasse in 2019. Maar deze keer had er mogelijk nog meer ingezeten, maar een technisch probleem in heat twee stond een goede startplek voor de finale in de weg.

De basis voor zijn sterk weekeinde legde Sam al in de kwalificatie, waarin hij de derde tijd reed. En het had nog beter gekund, wist Sam. “Ik maakte een foutje in mijn laatste run, dus ik verbeterde mijn tijd niet meer. Het had twee tiende harder gekund, zag ik op de data. Daardoor misten we poleposition”, verklaarde hij. Desondanks had hij met de derde tijd een uitstekende uitgangspositie voor de drie heats.

Helaas moest Sam in de eerste heat wat tegenslag incasseren. “Ik werd zesde met een platte voorband na een touché. De band liep daarna langzaam leeg”, legde hij uit. Tijdens de tweede heat leek het beter te gaan toen hij als derde finishte, maar toen kreeg hij te maken met een technisch probleem. “Daardoor scoorden we geen punten. Het is doodjammer. De snelheid was echt goed.”

Die uitstekende snelheid bewees Sam in de derde heat op overtuigende wijze. Hij won de race. “In heat twee had al ik de snelste rondetijd gereden. De snelheid was fenomenaal”, zei Sam tevreden. “We hadden niet verwacht dat de snelheid zo goed zou zijn. Ik ging voor een plek in de top tien en uiteindelijk reden we mee om de overwinning.”

Door de nulscore in heat twee moest Sam de finale echter vanaf de twaalfde positie starten. “De start in de finale was goed, maar in bocht één kreeg ik een tikje van achter en verloor ik twee plekken. Ik kwam in het midden-pack terecht en kwam als veertiende uit de eerste bocht”, zei hij.


Wat volgde was een indrukkwekkende inhaalrace waarin Sam zijn klasse toonde. “Vanaf ronde vijf had ik veel vibraties in de kart waardoor de stuurkolom kromtrok. Ik heb daarmee de race uitgereden en ben nog naar plek vier gereden”, zei Sam.

Die vierde plaats was al heel knap, maar de snelle Vlaming wist dat er meer in had gezeten. En daar baalde hij een beetje van. “Dit was een kans die zich misschien nooit meer voordoet. We hadden echt de kans om met de titel naar huis te gaan. Na heat drie was dat echt wel duidelijk.”

Sam was lovend over de samenwerking met Velocity. “Het team had alles goed voor elkaar. We hebben heel veel op data en met GoPro-beelden gewerkt. We hebben onze data ook kunnen vergelijken met mijn teamgenoot Senna van Walstijn (regerend wereldkampioen, red.). Het hele plaatje klopte bij ons”, aldus Sam. Ook over het materiaal was hij zeer te spreken. “Ook op motorisch vlak hadden we het fantastisch goed in orde. We huurden de motoren van Sani. Die waren supergoed. Ik heb nog nooit met zo’n goede motor gereden. Beter kon ik niet wensen. En als je een inhaalrace kunt rijden van veertien naar vier dan heb je goed gereden.”

Hoewel Sam tevreden was met het resultaat, bleef de wetenschap knagen dat meer mogelijk was geweest. “De eerste vijf staan op het podium bij de Supernationals, maar voor mij tellen de plekken één, twee en drie. Ik heb het gevoel dat ik iets recht te zetten heb. Daarom heb ik besloten om volgend jaar terug te gaan naar Las Vegas. De snelheid was zo goed. Stilzitten ga ik dus zeker niet doen. Ik ga blijven trainen!”


Voor Sam kwam er zo een mooi slot aan een seizoen waarin hij onder de vlag Karting Belgium Racing voor het eerst zijn eigen kartteam runde. Hij boekt met zijn rijders meteen successen. Sterker hij leverde twee kampioenen af. Diede Derdeale werd heel mooi kampioen in de Mini-klasse van de GK4 Kart Series. De beloftevolle piloot reed een ijzersterk seizoen en beloonde dat met het kampioenschap en Jayden Thien werd kampioen in de DSKC-klasse van het DKM-kampioenschap in Duitsland.

Sam Claes bedankt team Velocity, Sani voor de motoren, en speciaal Ramon Rietveld voor alle hulp, tips en tricks. Zonder hem was de prestaties in Vegas en het DKM niet gelukt. Daarnaast bedankt hij iedereen die hem heeft gesteund.