Champagnedouche voor Christiaan de Kleijn in Assen met knap podium en rookie-overwinning: “Niet verwacht”

ASSEN – Christiaan de Kleijn heeft tijdens The Racing Days op Circuit Assen een sterk visitekaartje afgegeven in zijn debuutseizoen in de Mazda MX-5 Cup. De 21-jarige coureur uit het Utrechtse Bosch en Duin kwalificeerde zich als tweede overall en eerste bij de rookies. De coureur van MV Motorsport finishte de tweede race als derde overall en opnieuw als eerste bij de rookies. Technische problemen in de eerste race zorgden voor een klein smetje op een succesvol weekend voor het jonge racetalent.

De vrijdag op het TT-circuit in Assen begon veelbelovend. In de eerste vrije training was de grip op het heilige Drentse asfalt ver te zoeken. Toch zat De Kleijn er direct goed bij en reed hij solide tijden. De tweede sessie verliep minder voortvarend, omdat het team bewust geen nieuwe banden monteerde. Hij zakte terug naar de achtste tijd, maar dat was geen reden tot zorgen. "Ik wist dat het in de kwalificatie goed zou komen", zegt hij. Dat bleek te kloppen. Hij klokte de tweede tijd overall en was daarmee de snelste rookie van het veld. "De top vijf had ik zeker wel verwacht, maar de tweede had ik niet helemaal verwacht." Een kwalificatie die meteen de toon zette voor het weekend.

In de eerste race had de voormalig DKM-kartkampioen de snelste ronde in handen en was hij goed op weg, maar technische problemen dwongen de talentvolle Utrechter om zijn auto vroegtijdig te parkeren.

De uitvalbeurt was een bittere pil. De concurrentie in de rookiestand profiteerde en pakte de leiding in het klassement. "De snelheid was gewoon goed. Dat maakt het extra zuur", verzuchtte hij. Het is niet de eerste keer dit seizoen dat techniek hem parten speelt. "De laatste tijd heb ik wat vaker technische problemen gehad. Maar dat hoort bij de autosport", erkende hij ruiterlijk.

In de tweede race was De Kleijn uit op eerherstel. Hij maakte bij de start een foutje bij het optrekken naar de tweede versnelling en zakte twee plaatsen terug. Maar al in de eerste ronde klom hij terug naar de derde positie.

Wat volgde was een race lang stuivertje wisselen in een bloedstollend gevecht. De kopgroep, bestaande uit acht coureurs, zaten binnen een seconde van elkaar. "Dat vind ik een van de leukste uitdagingen in de autosport. Veel competitie, super close races. Dat is eigenlijk een van de leukste dingen met racen."


Uiteindelijk finishte hij na een felle strijd verdienstelijk als derde overall, maar kroonde hij zich als winnaar bij de rookies. Daarmee herstelde hij zijn positie in het rookieklassement.

Het is opvallend hoe snel De Kleijn zich heeft aangepast aan de autosport. Dit is zijn eerste jaar na de karting en de overstap viel hem aangenaam mee. "Ik had niet verwacht dat ik zo direct zou kunnen meedoen voor de overwinning." De MX-5 Cup staat bekend als uitstekende leerschool voor jonge talenten. Christiaan omschrijft het gevoel in de auto als goed en zegt dat het circuit in Assen hem goed ligt. "Als je hier zo snel bent, dan zegt dat wel wat."

De volgende race van het kampioenschap staat aan het einde van augustus gepland op de Duitse Nürburgring. Een legendarisch circuit dat De Kleijn nog nooit heeft gereden, maar daar komt snel verandering in.
Hij reist na het weekend in Assen direct door naar de Nürburgring. "Dat is een mooie baan. Ik kijk er enorm naar uit om op die baan in actie te komen. Echt heel tof."

Op de lange termijn heeft hij heldere ambities. Een stoeltje in een GT3-auto ziet hij wel zitten, bij voorkeur in de GT World Challenge. "Dat lijkt me wel wat. Mooie weekenden, goede rijders, grote velden. Dat zou heel mooi zijn." Met een rookietitel als doel voor dit seizoen en GT3 als stip op de horizon heeft de 21-jarige Utrechtenaar zijn weg in de autosport gevonden.


De Kleijn bedankt MV Motorsport, zijn sponsoren en zijn ouders voor de steun dit seizoen.

Christiaan de Kleijn wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door:
Fornhese BV
Febo
Peters Equipment
De Jong Schilderwerken
Hoffland Metaalrecyling
Profile Tyre Center Zeist
Catering Witteveen Zeist
Willem Cornelissen Automotive Beesd
BPM Special Products
BCE Containers
Automobielbedrijf Remmen-Gademan Zeddam
Autorijschool E van Drie Zeist
Ludos Projectmanagement Huis ter Heide
Cartelliving BV
Van Uem Autoschade
Koeveringe Carcare
Pomonatrading
Stim Industry
J. Drost Machinehandel
BV Hendrik van Loenen BV
Avezaat Aannemingsbedrijf BV