Mats van Rooijen maakt overstap van karting naar Mazda MX-5 Cup met Dutch Race Driver Academy

VLEUTEN – Na een succesvolle kartcarrière zet Mats van Rooijen de volgende stap in zijn raceloopbaan. De vijftienjarige coureur uit Vleuten rijdt dit seizoen in de Mazda MX-5 Cup voor Dutch Race Driver Academy.

“Het gaat allemaal hartstikke goed”, aldus Mats. “We zitten goed bij het team en we hebben zin om de races te gaan rijden. Dit is een mooie klasse om mee te starten.”

De overstap naar de autosport was een bewuste keuze. “Ik heb voor de Mazda gekozen omdat het best wel bekend is als opstapklasse”, legt Mats uit. “Het is een heel competitief veld met allemaal goede rijders. Je leert er ook heel goed inhalen en hoe je races moet rijden. Het zijn heel leuke races om naar te kijken, gewoon met tien man strijden om de kop, deur aan deur.”

De afgelopen weken heeft Mats kilometers gemaakt in de MX-5, die geprepareerd wordt door Van Der Heijden Autosport, op de circuits van Zandvoort en Assen. “De eerste paar meters voelden natuurlijk raar. Het schakelen was ook wennen”, zei hij. “Maar het ging steeds beter, ik kreeg al snel een automatisme. De eerste keer met de Mazda was op Zandvoort. Het was donker en het regende. Dat waren best moeilijke omstandigheden.”

“Het is mooi om jonge karters te helpen met hun autosportambities. Mats heeft bij ons vanuit de kart zijn racelicentie gehaald en daarna via de raceschool door naar de Mazda MX-5 Cup”, aldus Jan Paul van Dongen van Dutch Race Driver Academy.

Mats haalde in november zijn racelicentie bij Dutch Race Driver Academy, ook in een Mazda MaX-5, het oude model. “Het rijden ging goed en het examen ging ook heel goed”, zei Mats. “Ik wist veel van het karten natuurlijk. Het rijden in de MaX-5 kwam in een aantal dingen daarmee overeen.”


Mats begon op vierjarige leeftijd met karten. Vanaf zijn achtste ging hij echt racen. Daar bleek zijn talent. “In de Minimax was ik tweede in het Nederlands kampioenschap in 2022 en derde in het BNL- en het BMC-kampioenschap. Ook won ik de Rotax Golden Trophy en ik heb meegedaan aan de Rotax Max Grand Finals. Verder had ik een leuke race bij mijn debuut in de OK Junior in de DKM-race op Karting Genk. In 2024 heb ik de poleposition gehad op het WK van de FIA, bij de Junioren. Maar nu is het tijd voor de autosport.”

Over de parallellen tussen karten en autoracen: “Bij de auto moet je echt hard op die rem stampen, vaak vol erin gaan, tot het laatste moment. In de kartsport moet je iets rustiger aan rijden. Maar de kart en de Mazda komen wel een beetje met elkaar overeen, want de Mazda is een best wel lichte auto.”


Mats komt dit seizoen uit voor Dutch Race Driver Academy waarvoor hij de volledige Mazda MX-5 Cup rijdt. Binnenkort test hij op het circuit van Zolder en debuteert hij op Zandvoort. Later volgt nog een race op de vermaarde Nürburgring. “Dat is dan ook tijdens een heel groot evenement met allemaal GT3-auto’s erbij”, zei Mats. “Dan kan ik ook een beetje proeven en snuffelen aan wat ik in de toekomst wil.”

Zijn droom reikt ver. “Ik wil het podium halen tijdens de 24 uur van Le Mans”, zei Mats. “Of anders de 24 uur van Daytona of 24 uur van de Nürburgring. Zulke endurance races winnen, dat is wat ik wil!”

Mats bedankt zijn vader en moeder, Jan-Paul, Dutch Race Driver Academy, Van Der Heijden Autosport, Vincent Fuik en Sophie voor de hulp in de mooie kartjaren, CRG Racing Team en MP Motorsport.

Mats van Rooijen is op zoek naar partners die hem willen ondersteunen in zijn autosportcarrière. Geïnteresseerd? Neem contact op via het instagram profiel van Mats. Matsvanrooijen_official

Meer over Dutch Race Driver Academy!