Tijmen van der Helm knokt zich op Watkins Glen naar het podium: "Het is veelbelovend"

WATKINS GLEN – Met dertig kilo extra ballast aan boord leek vooraan meedoen lastig, maar op het circuit van Watkins Glen bewees Tijmen van der Helm het tegendeel. De 22-jarige coureur uit Den Hoorn werd zondag knap derde tijdens de zesde race in de GTP-klasse van het prestigieuze IMSA SportsCar Championship.

"Derde, het podium. Ik had het niet heel erg verwacht, moet ik eerlijk zeggen", zei Tijmen. "De vraag was of we met onze balance of performance-kilo’s konden meekomen met de rest, want we hadden dertig kilo meer dan de rest. We hadden van tevoren heel veel simwerk gedaan, waardoor we goed uit de box rolden en er gelijk vooraan bij zaten. We hebben nog kleine dingetjes moeten aanpassen, maar dat was het eigenlijk wel."

Dat goede gevoel uit de simulator vertaalde zich meteen in snelheid op de baan. In de kwalificatie reed zijn teamgenoot naar de vijfde tijd. "Dat was het maximaal haalbare", verklaarde hij. "We waren heel goed op gebruikte banden vergeleken met de rest. Het liep allemaal zoals we wilden."

Maar toen ging het mis in de Porsche 963 hypercar. Een van zijn teamgenoten ging tijdens diens stint een keer van de baan en er was een incident met een andere auto, waardoor een band van de velg liep. "Daardoor hadden we met nog 2,5 uur te gaan een ronde achterstand", legde Tijmen uit. "Vanaf dat moment was het terugrijden en slim spelen met de strategie."

Dat slimme spel pakte uit zoals gehoopt. Laurins Heinrich nam het stuur over en reed knap van de tiende naar de derde plek. "Hij heeft het nog best goed afgerond", aldus Tijmen. "Op het eind hadden we genoeg benzine bij ons. Daardoor hadden we wat pace over vergeleken met anderen die hun benzine moesten sparen. Wij hadden als een van de weinigen alles erin gedaan, waardoor we nog konden trappen."


Zo kwam de auto als derde over de finish. "Het gaat lekker bij ons", zei Tijmen. "Sinds we onze eigen BOP hebben, zitten we er een stuk dichterbij. We kunnen niet even snel rijden als Penske met dezelfde BOP, want die hebben een groter team en kunnen meer testen. Dus dit is wel lekker."

Het was alweer de tweede podiumplaats van Tijmen dit seizoen, nadat hij eerder zelf had gewonnen op Laguna Seca. Voor de coureur, die zijn vierde seizoen bij JDC-Miller MotorSports rijdt, was deze tweede podiumplaats in korte tijd een mooie bevestiging van de opwaartse lijn. "Dit kunnen bereiken hadden we vorig jaar niet gedacht. We zijn er allemaal heel blij mee. Dit hebben we echt op race pace en de juiste keuzes gepresteerd. Laten we dit lekker volhouden."

Tijmens volgende race is een wedstrijd op het circuit van Road America. Voor het zover is, gaat hij komend weekeinde alvast terug naar dat circuit voor een testdag. "Road America is een beetje hetzelfde soort baan als Watkins Glen", legde hij uit. "Je haalt er een iets minder hoge snelheid, maar het is hetzelfde soort type baan."


Met nog drie races voor de boeg, waaronder twee langere en een kortere, blikt Tijmen vol vertrouwen vooruit. "Het is in principe veelbelovend. We werken hard om goed te finishen dit jaar. We hebben genoeg tijd om ons voor te bereiden en dan hopen we weer competitief mee te kunnen doen!"

Tijmen bedankt: JDC en de Miller-familie voor de support en het vertrouwen. Verder zijn ouders, zijn trouwe supporters en sponsoren.

Tijmen van der Helm wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: JDC-Miller MotorSports.