Britse GT-toppers trekken naar Spa voor cruciale krachtmeting tijdens spectaculaire Speedweek in België

SPA-FRANCORCHAMPS - De teams en coureurs van het Britse GT-kampioenschap staken deze week het Kanaal over voor de vierde ronde van het seizoen 2026 op het iconische circuit van Spa-Francorchamps. Vier dagen lang staat de Ardennenpiste volledig in het teken van de zogeheten Spa Speedweek. Het evenement brengt diverse kampioenschappen van organisator SRO samen en vormt tegelijkertijd de aftrap van twee weken topsport die uiteindelijk uitmonden in de grootste GT-race ter wereld: de CrowdStrike 24 Hours of Spa! Dit jaar krijgt de Britse GT-race een iets andere invulling. Het Championnat de France FFSA GT deelt namelijk op vrijdag, zaterdag en zondag het circuit met de Britse deelnemers.



Nauwe samenwerking
Dankzij de nauwe samenwerking tussen beide kampioenschappen verschijnt een gecombineerd startveld van maar liefst 55 auto's aan de start. Daarvan komen 25 auto's uit het Britse GT-kampioenschap. Op één uitzondering na kunnen zij allemaal punten scoren voor het kampioenschap. De uitzondering is de Porsche van Herberth Motorsport, bestuurd door de Japanse rijder Bankcy en zijn vaste ELMS-teamgenoot Harry King, die in Spa een eenmalig optreden maken in de Britse GT3-klasse.

Ook Mike Price en Callum Macleod maken hun eerste optreden van het seizoen in de McLaren 720S van Optimum Motorsport. Daarnaast worden de McLarens met startnummers 69 en 84 voortaan beheerd door respectievelijk Orange/JMH en Paddock Motorsport. Regerend GT3 Silver-Am-kampioen Tom Wood vormt in Spa een duo met Steven Lake, terwijl zoon Revie Lake opnieuw samen rijdt met Blake Angliss.

Sterk Aston Martin
Het is alweer elf jaar geleden dat Beechdean Racing en coureur Andrew Howard bovenaan stonden in het Britse GT-kampioenschap. Toch lijkt het team anno 2026 opnieuw een serieuze titelkandidaat. Howard vormt samen met fabriekscoureur Ross Gunn een sterk duo. Hoewel het tweetal dit seizoen nog geen overwinning behaalde, zorgden twee tweede plaatsen tijdens het raceweekend op Oulton Park ervoor dat zij de leiding in het kampioenschap overnamen. Hun voorsprong op voormalig klassementsleider Jonathon Beeson en Charles Clark bedraagt momenteel 6,5 punt.

Toch hangt er een flinke uitdaging boven het hoofd van het Aston Martin-duo. Dankzij hun recente podiumplaatsen moeten Howard en Gunn tijdens hun verplichte pitstop vijftien seconden extra stilstaan als compensatiestraf.

Dat lijkt op Spa een flinke handicap. Vorig jaar won Blackthorn Motorsport nog met een Aston Martin op het Belgische circuit en Howard zelf schreef er elf jaar geleden geschiedenis met Beechdean, maar een herhaling van dat succes lijkt door de tijdstraf aanzienlijk moeilijker.



McLaren gehinderd
Ook de McLaren van Morgan Tillbrook en Ben Barnicoat krijgt te maken met extra ballast in de vorm van pitstoptijd. Het duo won de tweede race op Oulton Park en moet daardoor twintig seconden extra stilstaan tijdens de verplichte pitstop. Vorig jaar eindigde dezelfde combinatie, toen nog met Marvin Kirchhöfer als professionele rijder, als tweede op Spa-Francorchamps.

Daarnaast moeten ook Kevin Tse en Ben Green van 2 Seas Motorsport tien seconden extra incasseren dankzij hun derde plaats tijdens de vorige race. Tse kent Spa overigens uitstekend en won er in het verleden al eens.

Lamborghini favoriet
Door de tijdstraffen voor veel concurrenten lijken de Lamborghini's van Barwell Motorsport als favorieten aan het weekend te beginnen. Hoewel Duncan Cameron ervoor heeft gekozen de race over te slaan, beschikken de twee overige Huracán GT3's over voldoende snelheid om de eerste Belgische overwinning voor het team sinds 2021 binnen te halen.
Rob Collard en Hugo Cook bewezen hun vorm al tijdens het vorige raceweekend. Na een uitvalbeurt op Silverstone volgde een overwinning in de openingsrace op Oulton Park en een vierde plaats in de tweede wedstrijd. Daardoor bezetten zij momenteel de vijfde plaats in het algemeen klassement. Teamgenoten Alex Martin en Jarrod Waberski staan één positie hoger en leiden bovendien het Silver-Am-kampioenschap.



Talentenstrijd
Binnen de Silver-Am-categorie speelt zich nog een extra gevecht af. Hier strijden namelijk ook de deelnemers van de SRO GT Academy om een volledig gefinancierde deelname aan de 24 Uur van Spa van volgend jaar. Charles Clark van Century Motorsport staat momenteel iets hoger in het algemene klassement dan Jarrod Waberski, maar in het Silver-Am-kampioenschap kijkt hij tegen een achterstand van 2,5 punt aan. In de strijd om de felbegeerde GT Academy-prijs bedraagt het verschil zelfs zeven punten. Beide rijders hebben echter al ervaring op Spa. Waberski pakte vorig jaar zelfs een podiumplaats in zijn klasse tijdens de beroemde etmaalrace.

GT4-spanning
Ook in de GT4-klasse lijkt een ongekend spannende titelstrijd in de maak. Waar het kampioenschap vorig jaar werd gedomineerd door twee combinaties, hebben dit seizoen al drie verschillende teams en merken een overwinning behaald. Bovendien staat een vierde combinatie dankzij constante resultaten hoog in het klassement.

Thomas Holland en Hadley Simpson voeren momenteel de ranglijst aan. Hun voorsprong op Will Orton en Jessica Hawkins bedraagt slechts vier punten. Daarachter volgen Jack Collins en Branden Templeton op acht punten van de tweede plaats.

Straffen spelen
Ook in GT4 spelen de verplichte compensatiestrafen een belangrijke rol. De Ginetta van Innovation Racing en de Aston Martin van MK Racing moeten zondag extra tijd doorbrengen tijdens hun pitstop. Dat biedt kansen voor Century Motorsport-coureurs Jack Collins en Branden Templeton, die met hun BMW een bewezen winnaar in Spa onder zich hebben. Vorig jaar schreven Ravi Ramyead en Charlie Robertson met dezelfde BMW nog de GT4-race op Spa op hun naam.

De situatie wordt nog interessanter doordat Daniel Lavery en voormalig Aston Martin-fabrieksrijder Darren Turner twintig seconden extra moeten stilstaan tijdens de pitstop. Hun Grange Motorsport/FSR Aston Martin komt echter uit in de Pro-Am-categorie en ontloopt daardoor aanvullende straffen die wel gelden voor de Silver-inschrijvingen.



Kansen lonken
Volgens kenners zal de combinatie van compensatietijd en extra Silver-straffen het wedstrijdverloop flink beïnvloeden. Pas rond halverwege de race zal duidelijk worden welke teams werkelijk de beste kaarten in handen hebben. Verschillende combinaties zonder handicap kunnen dan plotseling vooraan opduiken.

Een van die kanshebbers is het duo Luca Hopkinson en Josh Stanton. Hun raceweekend op Oulton Park eindigde voortijdig na een crash in de vangrail tijdens de eerste race. Daardoor scoorden zij geen enkel punt en zakten zij naar de zesde plaats in het klassement.

Ook Toro Verde-coureurs Luke Shaw en Jack Mitchell hopen te profiteren. Een defect aan de stuurinrichting kostte hen vermoedelijk een overwinning tijdens de vorige race. Mitchell kent Spa bovendien als zijn broekzak. Hij won er onderweg naar de GT4-titel van 2018, reed vorig jaar zowel de snelste kwalificatieronde als de snelste raceronde en geldt momenteel als een van de snelste GT4-coureurs van het kampioenschap.

Vol programma
De actie begon al op vrijdagmiddag met een twee uur durende testsessie van 14.20 tot 16.20 uur. Zaterdag volgen twee vrije trainingen van elk een uur, waarna in de avond de kwalificaties voor GT3 en GT4 worden afgewerkt. De hoofdwedstrijd staat zondag op het programma en duurt eveneens twee uur. De start wordt gegeven om 14.20 uur, terwijl de finish om 16.20 uur gepland staat.

Ronderecords
De snelste GT3-ronde ooit tijdens een Britse GT-race op Spa staat sinds 2024 op naam van Raffaele Marciello. De Zwitser noteerde destijds een tijd van 2.16,190 in een BMW M4 GT3 van RAM Racing. Het GT4-record staat eveneens sinds vorig jaar overeind. Gordie Mutch klokte met zijn Lotus Emira GT4 een tijd van 2.29,481.

Pitstopregels
Tijdens de twee uur durende races is minimaal één rijderswissel verplicht. GT4-startcoureurs moeten minimaal 58 minuten rijden, terwijl dit in GT3 oploopt naar 62 minuten. Voor alle klassen geldt een maximale rijtijd van 70 minuten voor de startende rijder. De verplichte pitstop duurt minimaal 165 seconden in GT3 en 195 seconden in GT4. Daarbovenop komen eventuele compensatiestraffen voor de best geklasseerde teams uit de vorige wedstrijd.

Juist die extra seconden kunnen op het snelle en uitdagende Spa-Francorchamps uiteindelijk het verschil maken tussen winst en verlies. Dit weekend met het openingsevenement van de Spa-Speedweek op het legendarische circuit van Spa-Francorchamps, belooft in ieder geval veel vuurwerk en genoegdoening voor de GT-liefhebbers.

Klik hier voor de deelnemerslijst van de SPA SPEEDWEEK 2026 van het British GT Championship