Toto Wolff geeft toe: “Er waren momenten dat we onze haren uit ons hoofd trokken”

Er is een wereld van verschil tussen de Kimi Antonelli van dit jaar en die van vorig jaar, zegt Mercedes-teambaas Toto Wolff. Waar de Italiaan als achttienjarige rookie overweldigd werd door de druk, begrijpt hij nu precies wat de Formule 1 van hem verwacht.



Antonelli begon dit seizoen met een leeg palmares, maar heeft inmiddels vijf zeges op rij achter zijn naam. Wolff kreeg tijdens de persconferentie in Barcelona de vraag waar die enorme stap vandaan komt.

"Vorig jaar was hij achttien. Je wordt in de Formule 1 gegooid, onder het vergrootglas van iedereen in een team dat in staat is races te winnen, en ik denk dat de druk enorm is”, stak de Oostenrijkse teambaas van wal.

Toch benadrukt Wolff dat het talent er altijd al was. Tijdens zijn kartjaren en in de juniorklassen was Antonelli al van de buitenklasse, maar Mercedes moest gewoon de tijd nemen.

"Het talent was er altijd al en dat kon je zien gedurende al zijn kartjaren, de juniorklassen, dat hij buitengewoon was, en daarom moesten we gewoon onze tijd afwachten. En ik heb het vorig jaar al vaak gezegd: we zagen momenten van genialiteit en er waren momenten waarop we onze haren uit ons hoofd trokken door de fouten."

Wolff waarschuwt ondertussen de Italiaanse media voor te grote verwachtingen. Een vergelijking met Ayrton Senna gaat hem, net als Antonelli, te ver.

"We blijven ook tegen onze vrienden van de Italiaanse pers benadrukken: maak alsjeblieft geen vergelijking met Ayrton Senna of 'Il Fenomeno'. Ik geloof dat Gazzetta kopte dat hij vijf races op rij heeft gewonnen, wat ongelooflijk is voor een jonge man, maar wij hebben nog geen kampioenschap gewonnen, en hij is pas negentien."

De Mercedes-teambaas plaatst ook een kanttekening bij het grote gat met teamgenoot George Russell. Die heeft volgens Wolff simpelweg wat pech gehad dit seizoen.

"Houd er rekening mee dat George ook zijn portie pech heeft gehad. Ik probeer Kimi's prestaties nooit te bagatelliseren, maar qua snelheid en raceresultaten liggen deze twee echt niet ver van elkaar af. Ze blijven elkaar uitdagen, wat ook goed is."

De conclusie is simpel. Een coureur die uiteindelijk kan laten zien wat hij in zijn mars heeft: "Maar het is gewoon een jonge man die begrijpt wat er van de Formule 1 wordt verwacht en hoe hij zijn talent in resultaten kan omzetten. We zijn erg onder de indruk."