George Russell trekt opvallende conclusie na Monaco: "Ik moet gewoon weer op mijn instinct rijden"

George Russell denkt dat de oplossing voor zijn recente achteruitgang in resultaten misschien niet te vinden is in nog meer data-analyse of technische onderzoeken. De Mercedes-coureur heeft na een teleurstellend weekend in Monaco juist besloten om weer meer op zijn instinct te vertrouwen. Na de race in Monte Carlo was Russell bijzonder kritisch op zichzelf, maar achteraf vindt hij dat die uitspraken vooral voortkwamen uit de frustratie van het moment.

Volgens de Brit speelt ook de veranderde karakteristiek van de Pirelli-banden een rol. Door de hogere voorgeschreven bandenspanningen voelen de banden anders aan dan voorgaande jaren, wat invloed heeft op de manier waarop coureurs prestaties uit de auto halen. "De banden zijn dit jaar behoorlijk anders door de bandenspanningen die Pirelli voorschrijft," legde Russell uit in Barcelona.

Toch wijst hij erop dat dezelfde banden ook onder zijn Mercedes zaten tijdens enkele van zijn sterkste weekenden van het seizoen. "Dit zijn waarschijnlijk de hoogste bandenspanningen waarmee we ooit in de Formule 1 hebben gereden. Maar die waren er ook al in Melbourne, China en Canada, waar ik juist heel goed presteerde. Daarom ben ik waarschijnlijk iets te hard geweest voor mezelf in mijn eerste reactie."

In Monaco voelde Russell zich echter nooit volledig één met de auto, iets wat op een stratencircuit direct wordt afgestraft. "Ik had in Monaco weinig vertrouwen in de auto en de banden. Op zo'n circuit word je daar meteen voor gestraft." Na uitgebreid nadenken heeft de Mercedes-coureur besloten zijn aanpak voor de Spaanse Grand Prix te veranderen. "Ik ga dit weekend met een frisse blik in. Ik wil niet te veel bezig zijn met alle data en gewoon weer op mijn instinct rijden."

Volgens Russell werkte die benadering in het verleden uitstekend voor hem. Sterker nog, vorig jaar keek hij nauwelijks naar telemetrie of uitgebreide analyses. "Vorig jaar keek ik eigenlijk zelden naar data. Ik stapte gewoon in de auto, reed hard en dat werkte. Soms moet ik gewoon weer vertrouwen op die instincten, zoals vroeger in de karting."

Dat betekent niet dat er niets te verbeteren valt. Russell beseft dat elke coureur zich moet aanpassen aan nieuwe auto's, banden en omstandigheden. "Je moet jezelf altijd blijven ontwikkelen, zeker wanneer je met een nieuwe auto en nieuwe banden rijdt." Maar wanneer hij terugkijkt op zijn carrière, ziet hij dat zijn grootste vooruitgang vaak vanzelf kwam. "Wat ik heb gemerkt, is dat mijn rijstijl zich altijd vanzelf aanpaste aan de beperkingen van de auto en de banden. Ik ging niet actief op zoek naar een oplossing. Ik zat niet urenlang in de data te graven om uit te zoeken wat er mis was. Het gebeurde gewoon op een natuurlijke manier."

Een ervaring in de Mercedes-simulator enkele jaren geleden maakte veel indruk op hem. Nadat hij een volledige dag in Barcelona had gereden, was hij de volgende dag vrijwel direct twee tienden sneller. "Ik vroeg me af hoe dat mogelijk was na honderd ronden de dag ervoor." Russell kwam tot de conclusie dat zijn brein onbewust had geleerd hoe hij sneller kon rijden. "Ik besefte dat je onderbewustzijn gewoon leert. Ik had niet het gevoel dat ik anders reed, maar mijn hersenen hadden zich automatisch aangepast."

Dat is precies het gevoel waar hij nu naar terug wil. "Ik wil weer op dat punt komen waarop ik onderbewust leer hoe ik mezelf kan verbeteren. Ik wil niet constant op zoek zijn naar antwoorden, want ik weet dat ik dit mijn hele carrière al heb gedaan."

Ook de prestaties van teamgenoot Kimi Antonelli hebben hem aan het denken gezet. De jonge Italiaan leidt overtuigend het kampioenschap, maar Russell ziet geen geheim achter diens succes. "Kimi doet het momenteel fantastisch, maar zijn rijstijl is exact dezelfde als vorig jaar. Hij heeft niets geforceerd. Voor hem valt alles gewoon op zijn plek."

Voor Russell is dat geen waarschuwing, maar juist een bevestiging van zijn eigen gedachtegang. Hij zoekt niet naar een compleet nieuwe versie van zichzelf, maar naar de natuurlijke rijstijl die hem jarenlang succesvol maakte. "Ik weet dat het voor mij ook weer kan klikken, net zoals in Melbourne en China." Na een reeks frustrerende weekenden lijkt de grootste verandering voor Russell dan ook niet technisch van aard te zijn. De Mercedes-coureur is vastbesloten om minder naar schermen te kijken en weer meer te vertrouwen op zijn gevoel achter het stuur.