Adrian Newey keert terug in paddock en onthult volgende stap voor Aston Martin

Adrian Newey heeft bevestigd dat Aston Martin achter de schermen werkt aan een omvangrijk upgradepakket voor de AMR26. De teambaas en topontwerper maakte dat bekend tijdens zijn terugkeer in de Formule 1-paddock tijdens de Grand Prix van Monaco.

Newey was voor het eerst sinds de seizoensopener in Australië weer aanwezig op een raceweekend. De Brit ontbrak de afgelopen vier Grands Prix, naar verluidt vanwege gezondheidsproblemen. Zijn terugkeer viel samen met het eerste punt van Aston Martin dit seizoen, nadat Fernando Alonso dankzij een tijdstraf voor Sergio Pérez alsnog als tiende werd geklasseerd.

Voor Newey betekende Monaco ook een kans om de concurrentie van dichtbij te bekijken. Op de grid werd hij onder meer gespot bij de auto's van McLaren en Alpine, waar hij de technische details aandachtig bestudeerde.

De legendarische ontwerper onthulde dat hij de afgelopen maanden vooral bezig is geweest met de ontwikkeling van een groot updatepakket, dat later dit seizoen zijn debuut moet maken. "Het is fijn om terug te zijn. Dit is mijn eerste race sinds Melbourne," vertelde Newey. "Ik ben vooral druk bezig geweest met het doorontwikkelen van de auto en met een upgradepakket dat waarschijnlijk vlak voor de zomerstop klaar zal zijn."

Aston Martin kende een moeizame voorbereiding op het seizoen. Eerder gaf Newey al aan dat de ontwikkeling van de AMR26 zwaar onder druk stond en dat het team maanden achterliep op de concurrentie. Daardoor besloot Aston Martin na de openingsrace in Australië een andere aanpak te kiezen.

In plaats van kleine updates tussendoor door te voeren, werd gekozen voor een grondigere aanpak met als doel een grotere stap vooruit te zetten. "Voor de coureurs is het natuurlijk een lange en moeilijke periode," zei Newey. "Na Melbourne hebben we besloten om niet telkens kleine updates te brengen, maar eerst onze processen op orde te krijgen en grondiger onderzoek te doen. Alles moest in de winter ontzettend snel gebeuren om de auto op tijd klaar te krijgen voor Melbourne. Daarom hebben we gezegd: laten we de pijn op korte termijn accepteren, zodat we later hopelijk een grotere stap kunnen zetten."

Die strategie lijkt inmiddels vruchten af te werpen. Volgens Fernando Alonso beschikt het team over een beter begrip van de problemen van de AMR26, die dit seizoen op verschillende circuits telkens andere zwakke punten liet zien. Aston Martin hoopt met het nieuwe pakket meerdere problemen tegelijkertijd aan te pakken.

Newey zal naar verwachting later dit seizoen vaker aanwezig zijn tijdens Grand Prix-weekenden, al blijft zijn focus vooral liggen op de technische ontwikkeling van de auto. Eerder gaf hij al toe dat zijn rol als teambaas hem soms afleidt van zijn favoriete bezigheid: het ontwerpen van snelle Formule 1-auto's. Ondertussen blijft Aston Martin werken aan de toekomst. Jonathan Wheatley wordt nog altijd genoemd als de man die op termijn de rol van teambaas van Newey zou kunnen overnemen, waardoor de Brit zich weer volledig kan richten op de technische kant van het project.

Voorlopig ligt de aandacht echter volledig op het upgradepakket dat Aston Martin uit het middenveld moet helpen en het team dichter bij de kop van het veld moet brengen.