FOTO'S - Nederlanders succesvol in Long Beach: Renger van der Zande racewinnaar en Tijmen van der Helm P6 + UITSLAG

Wat een spektakelstuk in Long Beach. In de straten van Californië lieten Renger van der Zande en Nick Yelloly er geen twijfel over bestaan: zij waren de baas! Met de Acura #93 van Meyer Shank Racing trokken ze de race in de GTP-klasse volledig naar zich toe. Van strategie tot uitvoering: alles klopte. De overwinning zorgde voor een ware ontlading bij Acura en Honda Racing Corporation, dat praktisch om de hoek gevestigd is. Voor het thuispubliek kon het niet mooier. Dit was er eentje voor in de boeken. Acura en Honda behaalden met autocoureurs Renger van der Zande en Nick Yelloly hun eerste overall overwinning op het stratencircuit van Long Beach, in het moderne tijdperk van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. En nog belangrijker: voor het eerst sinds Acura in 2019 titelsponsor werd van de Acura Grand Prix van Long Beach. Deze 'thuiszege' bracht veel vreugde!


Renger van der Zande en Nick Yelloly vieren hun IMSA GP Long Beach-overwinning op het podium.

Lexus feest
Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg ook Lexus reden tot juichen. In de GTD-klasse grepen Aaron Telitz en Benjamin Pedersen de winst met hun Lexus RC F GT3. Een bijzondere zege, want op Long Beach heeft het moederbedrijf Toyota een rijke historie. Dat maakte het feestje alleen maar groter. De concurrentie moest toezien hoe Vasser Sullivan Racing het tempo dicteerde en geen steken liet vallen. Strak, gecontroleerd en dodelijk effectief.

Wickens verrast
Misschien wel het meest indrukwekkende verhaal van het weekend kwam echter van Robert Wickens. De Canadees, die na zijn zware crash in 2018 deels verlamd raakte, bewees opnieuw dat hij nog altijd tot de top behoort. Hij zette zijn Corvette Z06 GT3.R van DXDT Racing op poleposition, zijn eerste pole sinds zijn terugkeer in deze klasse. En daar bleef het niet bij. Bij de start schoot hij uit de blokken en reed hij het hele veld op een hoop. Binnen no-time had hij een voorsprong van vier seconden te pakken. “Het voelde als een sprookje,” zei hij later. “De auto was perfect, elke ronde klopte.” Samen met Mason Filippi leek een daverende stunt in de maak.

Pechmoment
Maar autosport zou autosport niet zijn zonder drama. Na een foutloze pitstop, sneller dan verwacht zelfs, kwam Filippi sterk terug de baan op. Toch ging het mis bij een herstart. In het gedrang met een snellere GTP-auto raakte hij de muur. In een oogwenk was de voorsprong verdwenen en doken zijn concurrenten er langs. De Corvette zakte terug en finishte uiteindelijk als zesde. Een klassering die totaal niet weerspiegelt hoe sterk het duo was. Een gemiste kans, maar ook een duidelijk signaal: deze combinatie hoort vooraan.

Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.

Slimme strategie
Ook Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich lieten zich gelden. Hun Porsche 963 van JDC-Miller MotorSports begon vanaf de tiende plek, maar het team durfde te gokken. Tijdens een vroege safety car werd gekozen voor een pitstop en rijderswissel. Daarmee verloren ze weliswaar een positie, maar het leverde ook een belangrijk voordeel op: Heinrich kon de rest van de race vol aanvallen. En dat deed hij. De Duitser werkte zich knap naar voren, vocht een stevig duel uit met Philipp Eng en perste er zelfs de snelste ronde van de race uit: 1:12.918. Uiteindelijk eindigde het duo als zesde. Geen podium, maar wel een prestatie die vertrouwen geeft. “Als iemand dit vooraf had gezegd, hadden we ervoor getekend,” aldus Heinrich. “Maar we willen meer.”

Opmars ingezet
Voor Heinrich was het bovendien zijn eerste weekend met JDC-Miller na eerdere successen in Daytona en Sebring. Dat hij meteen indruk maakt, zegt genoeg. Tijmen van der Helm en zijn team lijken de stijgende lijn te pakken te hebben. De ambitie is duidelijk: meedoen om de prijzen. En op basis van dit optreden lijkt dat geen loze belofte.

GTD chaos
In het kampioenschap zorgde Long Beach voor flink wat verschuivingen, vooral in de GTD-klasse. De Aston Martin Vantage GT3 Evo van het Heart of Racing Team, met onder anderen Eduardo Barrichello, leek op weg naar een podiumplek. Maar een snelheidsovertreding in de pitstraat gooide alles overhoop. Een dure fout, met grote gevolgen voor de stand.

Nieuwe spanning
De grote winnaars van het weekend waren niet alleen Telitz en Pedersen. Ook Patrick Gallagher en Robby Foley deden uitstekende zaken met hun tweede plaats voor Turner Motorsport. Hoewel Barrichello en zijn team nog altijd aan de leiding gaan, is de voorsprong flink geslonken. De achtervolgers ruiken bloed en het kampioenschap ligt weer wagenwijd open. Eén ding is zeker: de strijd is losgebarsten.

Seizoen leeft
Long Beach bewees opnieuw waarom het IMSA-kampioenschap zo geliefd is. Snelheid, strategie, emotie en onverwachte wendingen, alles zat erin. Van dominante winnaars tot hartverscheurende pechgevallen: dit was autosport op zijn best. En met races als deze in het achterhoofd kijkt iedereen alweer vooruit. Want als dit een voorproefje is, staat er nog heel wat spektakel te wachten!

Klik hier voor de uitslag van de IMSA Acura Grand Prix of Long Beach 17 -19 april 2026

Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.

Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.

Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.


Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.

Snelste ronde van 1:12.918 en een zeer verdiende zesde plaats overall voor Tijmen van der Helm, die de Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports deelde met Laurin Heinrich.

De Nr5-Porsche 963 van JDC-Miller Motorsports van Tijmen van der Helm en Laurin Heinrich opgesteld in de pit lane.

GTD-winnaars Aaron Telitz en Benjamin Pedersen met de fraaie Lexus RC F GT3.

Door een snelheidsovertreding in de pitstraat ontglipte Dudu Barrichello en Spencer Pumpelly met hun Nr27-Aston Martin Vantage GT3 Evo de overwinning in de GTD-divisie.

Bewonderenswaardige prestatie van Robert Wickens, die veroordeeld is tot de rolstoel.

Pitstop van Robert Wickens, die door een monteur in de auto wordt gehesen.



Renger van der Zande viert zijn overwinning met zijn 'kids'!

Renger van der Zande neemt plaats in zijn Acura en rijdt samen met Nick Yelloly naar hun IMSA GP Long Beach-overwinning.

Renger van der Zande aan de leiding van het competitieve veld, een plek die hij tot aan de finshstreep niet meer afstond.

Renger van der Zande als racewinnaar onderdoor de zwart-wit geblokte finishvlag.

Renger van der Zande blikt blij terug op zijn race die hij afsloot als winnaar.



Foto’s: IMSA

Bekijk de VIDEO van Renger van der Zande via deze link naar ons YouTube-kanaal!