Cadillac slaat terug op Sebring en pakt pole terwijl Porsche sterk begint aan raceweekend + UITSLAG

SEBRING – De toon was gezet door Porsche, maar Cadillac had het laatste woord. Op de iconische Sebring International Raceway waren het aanvankelijk de regerend winnaars van de Mobil 1 Twelve Hours of Sebring die de trainingen domineerden, maar in de kwalificatie sloeg Cadillac keihard terug. Jack Aitken zorgde voor een klein sportief revanchemoment door de poleposition te pakken in de No. 31 Cadillac V-Series.R van Cadillac Whelen. Daarmee mag hij zaterdag het volledige veld van maar liefst 55 auto’s naar de groene startvlag leiden.

Zoete revanche
Voor Aitken voelde de pole als eerherstel. Tijdens de seizoensopener, de Rolex 24 At Daytona, was hij ook al de snelste in de kwalificatie, maar moest hij door een technische overtreding achteraan starten. Dit keer bleef alles wel volgens de regels en stond niets hem in de weg. Samen met teamgenoten Earl Bamber en Frederik Vesti mag hij vanaf de eerste plek vertrekken. Het is zijn derde pole in de IMSA-serie en de 21e voor Action Express Racing, dat Sebring al drie keer won. Met een glimlach keek Aitken terug op Daytona. Hij noemde de kwalificatieprestaties van dit seizoen zelfs “anderhalve pole”.

Nuchtere blik
Toch bleef de Brit opvallend nuchter onder zijn succes. “Ik denk dat het uiteindelijk weinig verschil gaat maken,” gaf hij toe over de polepositie op het legendarische, slopende Sebring-circuit. “Maar het is natuurlijk heerlijk om op pole te staan. Het laat zien hoe goed het team werkt en dat we een sterke auto hebben. Dat levert toch een beetje het recht om op te scheppen op.” Hij vervolgde: “Vorig jaar startten we helemaal achteraan door een probleem en lagen we binnen twee uur aan de leiding dankzij wat neutralisaties en omstandigheden. Het zegt dus niet alles. We zagen gisteren al dat veel auto’s achterin het veld erg snel waren in de avond en tijdens langere runs.” En met een knipoog richting de concurrentie voegde hij toe: “Ik verwacht zonder meer dat zij zich ook weer naar voren knokken.”

Minimaal verschil
Aitken zette in zonnige omstandigheden een tijd neer van 1.46.153 en was daarmee slechts 0,109 seconde sneller dan Tom Blomqvist. De Brit start naast hem op de eerste rij in de Acura ARX-06 van Meyer Shank Racing. Blomqvist deelt zijn auto met Colin Braun en niemand minder dan zesvoudig IndyCar-kampioen Scott Dixon, die in 2009 al eens pole pakte op Sebring. De kwalificatiesessie zelf was een waar spektakel. In de korte sessie van vijftien minuten wisselde de leiding meer dan een half dozijn keer!

Top vijf
Filipe Albuquerque zette de derde tijd neer in de Cadillac van Wayne Taylor Racing. Hij deelt de tweede startrij met de Porsche 963 van Penske Motorsport. Opvallend: de zusterauto van Porsche, de regerend winnaar van de race, moet genoegen nemen met de zesde startplek binnen de GTP-klasse.

Aitken is zich dan ook bewust van het gevaar. “We weten hoe sterk sommige andere auto’s zijn,” zei hij. “Ze lijken alleen maar sneller te worden naarmate het weekend vordert. Ik hecht dus niet al te veel waarde aan deze kwalificatie.” Hij bleef realistisch: “Ik verwacht dat ze er al vroeg in de race gewoon bij zitten. Wij moeten nog werk verzetten om echt te kunnen winnen. Dat is waar we ons op focussen.”

LMP2 drama
Niet alleen in de topklasse was het spannend. Ook de LMP2-klasse zorgde voor vuurwerk. Misha Goikhberg pakte daar de pole in de No. 52 ORECA LMP2 07 van PR1/Mathiasen Motorsports. Op papier was hij niet de snelste, die eer ging naar PJ Hyett, maar diens rondetijd werd geschrapt nadat hij een rode vlag veroorzaakte tijdens de training. Daardoor schoof Goikhberg door naar de eerste plek met een tijd van 1.51.182.



Eerste pole
Voor Goikhberg betekende het een bijzonder moment. “Dit is echt fantastisch,” zei hij. “Het is mijn eerste kwalificatie in een prototype voor dit team. Ons weekend begon niet bepaald soepel, maar het team heeft ’s nachts enorm hard gewerkt. Dit is een geweldige uitgangspositie.” Hij keek ook al vooruit: “We weten waar we nog kunnen verbeteren om morgen een nog betere raceauto te hebben.” Voor PR1/Mathiasen was het alweer de 42e pole, waarvan 30 in de LMP2-klasse en vijf op Sebring.

Foutje fataal
AO Racing leek lange tijd op pole af te stevenen. De auto had twee snelle ronden nodig, en de tweede leek voldoende. Maar in de slotminuut ging het mis: Hyett raakte met twee wielen naast de baan en verloor net genoeg tijd om terug te vallen naar de vierde plek. Daarmee ging een zekere pole verloren en bleef de frustratie groot.

Hoe doen de Nederlanders het?
De Nederlandse inbreng in de GTP-klasse leverde een zevende startplek op als beste resultaat. De JDC Miller Motorsports-Porsche, met onder meer Tijmen van der Helm in de line-up, kwam tot die positie na de kwalificatie van Kaylen Frederick.

Voor de #93 Meyer Shank Racing Acura, met Renger van der Zande achter het stuur tijdens de kwalificatie, zat er niet meer in. De Nederlander was kritisch op het resultaat. “Het was geen sterke sessie, we misten de piek van de banden”, gaf hij toe. “Er speelden nog wat dingen, dus we richten ons nu volledig op de race.”

In de GT-klassen klonk juist meer optimisme. Nicky Catsburg kijkt met vertrouwen vooruit na een degelijke voorbereiding. “De auto voelde meteen goed, we hoefden weinig te veranderen”, aldus Catsburg. “De achtste plek is oké, al is het gat naar de top nog groot. Maar het gevoel is positief.”

Ook Indy Dontje zit goed in zijn vel na een sterke kwalificatie van teamgenoot Philip Eng, die de auto op de eerste startrij zette. “De auto voelt top en we starten tweede”, zei Dontje. “Maar de race is lang. We gaan ervoor en hopen opnieuw te winnen.”

Morris Schuring benadrukte dat het team vooral op de race heeft gefocust. “De trainingen waren goed en de auto voelt sterk”, stelde hij. “We starten wat verder naar achteren, maar dat was ingecalculeerd. In het donker wordt het knokken, daar kijk ik naar uit.”

Race vooruit
De Mobil 1 Twelve Hours of Sebring gaat zaterdag om 10:10 uur lokale tijd van start. Met een startveld van 55 auto’s en minimale verschillen belooft het opnieuw een slijtageslag van jewelste te worden op het hobbelige en verraderlijke asfalt van Sebring. Eén ding is duidelijk: hoewel Cadillac vanaf pole vertrekt, ligt alles nog volledig open voor een race die traditioneel garant staat voor chaos, strategie en pure snelheid.

Klik hier voor de uitslag van de kwalificatie van de 74e Mobil1 Twelve Hours of Sebring van 18 t/m 21 maart 2026





Renger van der Zande over IMSA, Sebring en zijn eigen verzekeringsbedrijf:
Naast het rijden in het IMSA voor het Acura-team en zijn F1-analyses voor het Race Café van Ziggo Sport, heeft Renger van der Zande ook nog de tijd gevonden om een eigen bedrijf op te zetten. In onderstaande video blikt de coureur terug op zijn laatste race in Sebring, praat hij over zijn nieuwe bedrijf in verzekeringen en wordt het op dat moment nieuwe F1-seizoen 2023 besproken, waarin Max Verstappen en Red Bull de boventoon voeren. Dat is anno maart 2026 wel een beetje veranderd, want met de nieuwe nieuwe reglementen heeft zijn Red Bull RB22 het voorlopig een beetje moeilijk. Maar Max Verstappen blijft interessant om te volgen vanwege zijn nieuwe activiteiten met de Mercedes-AMG GT3 op de Nurburgring-Nordschleife en in andere GT-races. Misschien zien we hem ooit nog in Sebring racen want de wens om endurance te racen is volop aanwezig bij de viervoudig F1-wereldkampioen.



IMSA-coureur Indy Dontje staat in 2026 met een Mercedes aan de start van de 12 Hours of Sebring dit weekend en heeft in 2025 als F1-analist de overstap gemaakt van Ziggo Sport naar Viaplay. Ondertussen kart Dontje ook nog altijd bij Pro Kart Nederland. RaceXpress sprak met de kersvers Viaplay analist over zijn overstap en zijn verwachtingen voor de toekomst. Geniet van de onderstaande video, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!