BMW M Team WRT op podium in de Rolex 24H Daytona: reacties Robin Frijns en Dries Vanthoor

Het seizoen van BMW M Team WRT in het IMSA WeatherTech SportsCar Championship 2026 is op indrukwekkende wijze begonnen met een overall podiumplaats tijdens de prestigieuze Rolex 24 at Daytona. De BMW M Hybrid V8 #24 van Robin Frijns, René Rast, Sheldon van der Linde en Dries Vanthoor finishte als derde, terwijl de zusterauto #25 van Philipp Eng, Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Marco Wittmann als achtste over de streep kwam.



Naast het resultaat zelf waren vooral de competitiviteit, betrouwbaarheid en consistentie van de vernieuwde BMW M Hybrid V8’s een belangrijke conclusie na deze bewogen en recordbrekende 64e editie van de 24 Uur van Daytona, die werd verreden voor een recordaantal toeschouwers. Beide auto’s behoorden gedurende de volledige race tot de kopgroep. Ook de sterke prestatie van het nieuw gevormde Amerikaanse team onderstreepte het succes van deze race. Het resultaat betekent een overtuigend debuut voor de nieuwe Amerikaanse operatie van BMW M Team WRT, dat dit seizoen zijn eerste volledige IMSA-campagne rijdt.



De week in Daytona begon uitdagend, waarbij het team zich richtte op het maximaal benutten van de technische updates en het nieuwe aerodynamische pakket van de BMW M Hybrid V8 voor 2026. Tegelijkertijd werd gewerkt aan het optimaliseren van de samenwerking binnen het team, dat bestond uit meer dan 35 nieuwe teamleden.De vooruitgang was gedurende alle sessies gestaag.

Toch overheerste er enige teleurstelling na de kwalificatie, waarin auto #24 met Dries Vanthoor als achtste startte, net voor auto #25 met Marco Wittmann. Het belangrijkste was echter dat het team een sterke raceset-up wist te vinden, wat zich vertaalde in een competitief racetempo.



De start van de race en de eerste ronden waren zeer hectisch, met meerdere incidenten in het dicht opeengepakte startveld van 60 auto’s. In de eerste uren reden beide BMW’s stabiel. Auto #24 herstelde zich snel van een vroege spin en lag in het vijfde uur zelfs tweede, voordat er tijd verloren ging in de pits om elektronische functies van het stuur te resetten. Auto #25 reed ondertussen consistent in de top tien.

De race, die al werd gekenmerkt door vele safetycars en neutralisaties, kwam in het zesde uur vrijwel tot stilstand toen rond 01.00 uur ’s nachts dichte mist zorgde voor een neutralisatie achter de safetycar die de rest van de nacht zou aanhouden. Hoewel dit voor het publiek frustrerend was, bleven strategie en pitstopbeslissingen cruciaal, zeker gezien het compacte veld. BMW M Team WRT blonk hierin uit. Bij het halverwegepunt van de race, waar kampioenschapspunten werden toegekend, lag auto #24 vierde en auto #25 negende. Later, in het zestiende uur, reden beide BMW’s zelfs aan kop, met #24 vóór #25.



De wedstrijdleiding had een herstart om 09.00 uur gepland, maar door sneller verbeterende weersomstandigheden ging de race al om 07.19 uur weer groen, met nog 6 uur en 21 minuten te gaan. Het slot van de race beloofde een lange en spannende sprint, en die belofte werd waargemaakt. Beide BMW GTP-auto’s toonden een sterk tempo, reden constant in de top vijf en bleven meedoen om de overwinning, terwijl het team opnieuw uitblonk in de uitvoering.



In het laatste uur – vaak bepalend in Daytona – reden de BMW’s vierde (#24) en vijfde (#25), met verschillende strategieën die enkele uren eerder waren gesplitst. Auto #25 had zijn pitstopstrategie verschoven in de hoop op een late safetycar, zoals in elk van de vier voorgaande edities was gebeurd. Auto #24 bleef bij de basisstrategie. De verwachte late neutralisatie kwam er niet, waardoor auto #25 na een korte extra pitstop als achtste finishte. Auto #24 daarentegen, met Dries Vanthoor achter het stuur, zette in de slotfase de aanval in, passeerde Kevin Estre in de Porsche voor de derde plaats en stelde zo een verdiend podium veilig voor het team na maanden van intensieve voorbereiding.

Reacties na afloop:

Vincent Vosse – Team Principal, BMW M Team WRT: “Wat een prestatie van het team! Ongelooflijk werk van alle mensen bij BMW M Motorsport en Team WRT die hier keihard voor hebben gewerkt. Ik kan iedereen niet genoeg bedanken. Ik ben opnieuw ontzettend trots op iedereen die bij dit programma betrokken is, zowel hier op het circuit als in de werkplaats. Ik ben enorm blij.”

Dries Vanthoor – coureur #24: “Eerlijk gezegd is dit een zeer onverwacht podium. Na de Roar, de trainingen en de kwalificatie waren we niet echt optimistisch en dachten we niet dat we voor de overwinning konden vechten. Alle lof voor iedereen die zo hard heeft gewerkt om dit mogelijk te maken. Voor de eerste IMSA GTP-race van BMW M Team WRT is dit een fantastisch resultaat.”



Sheldon van der Linde – coureur #24: “Ik ben ontzettend blij. Dit is een van de meest onverwachte podiumplaatsen uit mijn carrière. Niemand van ons verwachtte vooraf dat we voor de winst zouden strijden. We waren niet tevreden over het tempo van de auto, maar wisten dat het team extreem sterk was in de uitvoering. We hebben alle strategieën geoefend en dat betaalde zich uit. Het is indrukwekkend wat dit team in vier maanden heeft neergezet.”

Robin Frijns – coureur #24: “Eerlijk gezegd had ik nooit echt op een podium gerekend. We begonnen het weekend op achterstand en hadden niet het tempo. Maar we kwamen sterk terug. De communicatie en samenwerking binnen het team waren uitstekend. Ik ben heel blij met deze derde plaats.”



René Rast – coureur #24: “Een team dat in enkele maanden wordt opgebouwd, als nieuwkomer IMSA binnenkomt en direct een podium in Daytona behaalt, zie je zelden. Dat zegt alles over de kracht van het team en de samenwerking met BMW M Motorsport. Het is een enorme teamprestatie.”



Marco Wittmann – coureur #25: “Het hele team heeft geweldig gepresteerd. We waren sterker dan verwacht na de Roar en de kwalificatie. Met twee auto’s vooraan splits je de strategieën. Wij gokten op een late safetycar, wat ons zelfs de winst had kunnen opleveren, maar die kwam er niet. Toch mogen we trots zijn. Als nieuwkomers hebben we ons doel bereikt en hier kunnen we op voortbouwen.”