Daan Arrow en Bryce Ward vechten zich naar een indrukwekkende P3 in de IMSA Michelin Pilot Challenge

DAYTONA BEACH – Behalve de negen Nederlanders die dit weekend aan de start verschijnen in de enduranceklassieker, de Rolex 24H at Daytona, was er nog een landgenoot aanwezig op de iconische Daytona International Speedway: Daan Arrow! Voor Daan Arrow en voor zijn teamgenoot Bryce Ward bleek de start van het seizoen 2026 in de IMSA Michelin Pilot Challenge een moment om trots op te zijn. Het duo stuurde de #57 Mercedes-AMG GT GT4 van WINWARD Racing naar een knappe derde plaats in de opening van de BMW M Endurance Challenge. De BMW M Endurance Challenge is een vier uur durende race in het randprogramma van de 24 Uur van Daytona en is onderdeel van de IMSA Michelin Pilot Challenge. In een veld van 35 auto's, waarin teams met een breed scala aan strategieën streden, was hun podium een duidelijk bewijs van hun snelheid en consistentie.

Het podium van de BMW M Endurance Challenge met v.l.n.r. #14: Circle H Racing, Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo met David Hampton, Thomas Merrill en Martin Sarukhanyan, race winaar #71: Rebel Rock Racing, Aston Martin Vantage AMR GT4 Evo met Frank DePew, Robin Liddell en Andrew Davis en op de derde plaats #57: WINWARD RACING, Mercedes-AMG GT GT4 met Bryce Ward en Daan Arrow. (Foto: IMSA)

Een race vol uitdagingen
De race begon allesbehalve gemakkelijk voor het WINWARD Racing-team. Na de eerste ronde bevond de Mercedes zich nog in de achterhoede, maar Ward en Arrow gaven niet op. Terwijl andere teams in de frontlinie hun strategieën uitvoerden, bleef het duo vechten voor elke positie. De Mercedes-AMG, die in de eerste uren van de race wat terrein verloor, herpakte zich snel en maakte gebruik van een sterke strategie en uitstekende pitstops om uiteindelijk als derde te eindigen. Ze eindigden 23,365 seconden achter de winnende Rebel Rock Racing Aston Martin, een prestatie waar het team trots op mag zijn.

Teamwork en doorzettingsvermogen
De overwinning in Daytona was voor de meeste teams een kwestie van strategische keuzes en pure snelheid, en dat was dus ook duidelijk voor Ward en Arrow het geval. "Het was een lange en zware race, maar we hebben het goed gedaan. Het was geweldig om zo’n solide resultaat neer te zetten", zei Bryce Ward. "Het team heeft fantastisch werk geleverd, en we wisten precies wat we moesten doen om op het podium te eindigen." Daan Arrow, de Nederlandse coureur die zijn debuut maakte met WINWARD Racing, voegde toe: "Het was een intensieve race, maar ik ben blij met het resultaat. We hadden niet de snelheid van de winnaars, maar we gaven niet op en pakten een welverdiende derde plaats."

Tactische pitstops
De race werd voor veel teams gekenmerkt door verschillende strategische keuzes tijdens de pitstops. WINWARD Racing koos voor een evenwichtige aanpak, waarbij ze met regelmaat hun positie konden behouden, terwijl andere teams soms risico’s namen die niet altijd uitpakten. Dit bleek een slimme zet, want het team wist de druk van de achtervolgers te weerstaan en hun podiumplek te behouden. "We hebben geen gekke dingen gedaan, gewoon goed rijden en zorgen dat we altijd de juiste beslissing namen op het juiste moment", legde Daan Arrow na afloop uit.

Mooie momenten in de race
Tijdens de race was het vooral de manier waarop WINWARD Racing zich door het verkeer heen werkte, dat veel indruk maakte. Zowel Ward als Arrow wisten hun Mercedes-AMG GT GT4 door de het uit 35 auto’s bestaande startveld te navigeren met een strak tempo en nauwkeurige timing. In het laatste uur, toen de race op zijn spannendst was, wisten ze de druk van de achtervolgende teams van McCumbee McAleer Racing en anderen af te houden. Dit leidde uiteindelijk tot hun felbevochten derde plaats, een resultaat waarmee ze hun klasse en strategie in de schijnwerpers zetten.

#57 Daan Arrow en Bryce Ward behaalden een felbevochten derde plaats met hun Mercedes-AMG GT GT4 van het WINWARD Racing bij de BMW M Endurance Challenge, een vier uur durende race in het randprogramma van de 24 Uur van Daytona en onderdeel van de IMSA Michelin Pilot Challenge (Foto: IMSA).

Droomstart van het seizoen
De derde plaats in Daytona is voor WINWARD Racing een welkome bevestiging van hun potentieel in 2026. Dit resultaat vormt een stevige basis voor de rest van het seizoen en geeft het team zelfvertrouwen voor de komende races, waaronder de ‘Alan Jay Automotive Network 120’ op 20 maart 2026 op Sebring International Raceway. Met de snelheid en het teamwerk dat ze in Daytona hebben getoond, zal WINWARD Racing ongetwijfeld een serieuze bedreiging zijn voor de leiders in de competitie.

"Kijk uit naar Sebring"
Hoewel ze niet op de hoogste trede van het podium stonden, was de prestatie van Ward en Arrow zeer sterk. Hun derde plaats in Daytona markeert de start van wat een veelbelovend seizoen kan worden voor het team. "We hebben ons goed gepresenteerd en hebben gezien dat we competitief zijn. Ik kijk uit naar de rest van het seizoen", concludeerde een tevreden Daan Arrow na afloop.

Klik hier voor de uitslag van de BMW M Endurance Challenge at Daytona, onderdeel van de IMSA Michelin Pilot Challenge, verreden op 23 januari als 4 uursrace in het randprogramma van de Rolex 24 Hours of Daytona 2026

Tweevoudig Daytona-winnaar
Renger van der Zande begon zijn rijke autosportcarrière bij Van Amersfoort Racing en kijkt nog altijd met veel genoegen terug op die periode. In onderstaand interview met RaceXpress blikt hij terug op zijn tijd bij het team van Frits van Amersfoort, maar praten ze ook over de IMSA met Acura, de Formule 1 met Max Verstappen en de aankomende 24 uur van Daytona. Bekijk onderstaande video van het interview van Bas Kaligis van ruim 8 minuten met Renger van der Zande, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!