Dichte mist en nachtelijke chaos zorgen voor onverwachte spanning tijdens de legendarische Rolex 24 in Daytona

DAYTONA BEACH - De 64ste editie van de Rolex 24 At Daytona kreeg gedurende de nacht een onverwachte wending. Net bij het begin van het twaalfde race-uur trok dichte mist over het 5,73 kilometer lange Daytona International Speedway-circuit, waardoor het tot dan toe relatief rustige verloop abrupt werd onderbroken. Kort voor het geplande vuurwerk rond 22:00 uur lokale tijd trok de bewolking samen boven het circuit. Aanvankelijk bleef het veld van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship nog rijden, maar vlak voor 01:00 uur verslechterde het zicht snel. De wedstrijdleiding had geen andere keuze dan een langdurige full-course yellow af te kondigen: alweer de zevende neutralisatie van de race.



Porsche domineert
Ondanks de chaos bleef Porsche stevig aan kop, zowel algemeen als in de GTP-klasse. Felipe Nasr hield het tempo hoog in de nummer 7 Porsche 963 van Penske Motorsport, die hij deelt met Julien Andlauer en Laurin Heinrich. Een sterke inhaalrace bracht de nummer 31 Cadillac Whelen Cadillac V-Series.R terug naar de tweede plaats, met Earl Bamber achter het stuur. De derde plaats was voor de nummer 6 Porsche 963 van Kevin Estre, Laurens Vanthoor en Matt Campbell. „Sommige teams wisselen tussen nieuwe en gebruikte banden, waardoor je constant posities ziet wisselen,” legde Bamber uit. „De Porsche’s met startnummer 7 en 6 zien er op dit moment erg sterk uit, maar er komen nog heel wat uren aan.”

Bandendilemma
Hoewel Michelin sinds 17:00 uur zachte banden beschikbaar heeft gesteld (en dat nog blijft doen tot 10.00 uur ’s ochtends) worden ze nauwelijks gebruikt. De relatief warme lucht- en baantemperaturen maken die keuze voorlopig minder aantrekkelijk.

LMP2-strijd
In de LMP2-klasse bepaalde AO Racing lange tijd het tempo. Dane Cameron leidde in de nummer 99 ORECA, voor Grégoire Saucy in de nummer 22 van United Autosports. Eerder in de race was er een fraai duel tussen PJ Hyett en George Kurtz, beiden voormalig winnaars van de Jim Trueman Award.

Zicht nul
Ook in de GT-klassen was de mist onderwerp van gesprek. Neil Verhagen, rijdend voor Paul Miller Racing in de BMW M4 GT3 EVO, kreeg al vroeg waarschuwingen vanaf de pitmuur. „Ik kreeg ongeveer 45 minuten voor het einde van mijn stint al de melding,” aldus Verhagen. „De spotters gaven aan dat het zicht snel minder werd. Dat is natuurlijk niet ideaal, want we zijn hier enorm afhankelijk van hen. Vooral op het lange rechte stuk zagen ze bijna niets meer, terwijl het binnenterrein iets beter zichtbaar bleef.” Zijn teamgenoot Connor De Phillippi leidde op dat moment in GTD Pro, voor Ayhancan Güven en de twee Corvette Racing Z06 GT3.R’s.

Vuurwerkchaos
In de GTD-klasse was Scott McLaughlin opvallend positief, ondanks de omstandigheden. „Het was geweldig daarbuiten,” zei de coureur van DXDT Racing. „De auto voelde fantastisch en de pitstops waren top. Het zicht was wat het was, maar het tweede deel was echt het slechtst. Met dat vuurwerk erbij werd het compleet krankzinnig. Overal rook en vonken, maar eerlijk gezegd was het ook gewoon leuk.”
De nummer 36 Corvette leidde op dat moment voor de nummer 13 Corvette van Ben Green en de BMW van Francis Selldorff, die beiden hun debuut maken in het kampioenschap.

Ontknoping nadert
De race wordt in de Verenigde Staten volledig uitgezonden via Peacock, terwijl NBC zondagmiddag de laatste twee uur live brengt. Internationaal is de race te volgen via het officiële IMSA YouTube-kanaal en IMSA Radio. De mist mag dan zijn opgetrokken, de echte ontknoping in Daytona moet nog komen.

Tweevoudig Daytona-winnaar
Renger van der Zande begon zijn rijke autosportcarrière bij Van Amersfoort Racing en kijkt nog altijd met veel genoegen terug op die periode. In onderstaand interview met RaceXpress blikt hij terug op zijn tijd bij het team van Frits van Amersfoort, maar praten ze ook over de IMSA met Acura, de Formule 1 met Max Verstappen en de aankomende 24 uur van Daytona. Bekijk onderstaande video van het interview van Bas Kaligis van ruim 8 minuten met Renger van der Zande, aangeboden door RaceXpress:





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!